“那你接下来有什么打算？是准备进帝国的工部，还是哪家大型商会？”
埃里森抿了抿嘴，没有直接回答，而是伸手从帆布背包里取出了一个略显厚实的牛皮纸信封，双手捧着，有些郑重地递到威廉面前。
“大哥，这是我毕业前在工厂实习时攒下的一些钱，还有一部分是奖学金的。”
“之前我上大学时，不是从你这里借了一笔钱交学费和生活费的吗？”
“这笔钱我一直记着的，现在，我想把它还给你。”
威廉看着那个信封，脸上没什么表情，只是轻轻摆了摆手，语气淡漠：
“不必了。我当时借钱给你，初衷也并非真要资助你读书。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹气，呷了一小口。
“我更多的是想给老阿夫顿那个老家伙添点堵而已，让他看看即便没有他的施舍，我依然可以做到他本该做到的事情。”
“后来听说他为此气得跳脚，那种场面，已经足够支付那笔钱了。”
“所以，这钱你拿回去吧，我用不着。”
威廉的话语直白而冷酷，将兄弟间可能的温情彻底剥离，只剩下赤裸裸的利益计算和对父亲毫不掩饰的厌恶。
埃里森的手僵在半空，脸上闪过一丝尴尬和难过，但他还是坚持着将信封推到了桌子中央：
“大哥，这件事一码归一码。”
“这笔钱是你借给我的，我必须还。这是我做人的原则。”
威廉瞥了一眼那个信封，又看了看埃里森固执的眼神，终于没再推辞，只是淡淡地说：
“随你吧。”
但他并没有去碰那个信封，而是将手中的茶杯轻轻放回了桌面的杯垫上。
杯中的红茶依然滚烫，散发着缕缕清晰可见的热气。
他抬起眼，灰蓝色的瞳孔直视着埃里森，仿佛能看透他所有的心思：
“埃里森，你今天特意过来，应该不只是为了还钱和看看我这么简单吧？”
他的手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出规律的细微声响。
“我们兄弟之间，没必要绕圈子了，你是有事情来找我的对吧？”
被威廉如此直白地戳破来意，埃里森的脸颊微微发热。
他深吸一口气，知道再铺垫下去已无意义。
他抬起头，迎上威廉的目光，尝试着切入正题：
“大哥，你还记得柯蒂斯叔叔吗？”
“就是以前经常来我们家工厂帮忙维修设备，有时候还会带着我们两个一起玩的那位工程师？”
威廉的眼中闪过一丝追忆的神色，点了点头，嘴角甚至牵起一丝几不可察的、近乎温和的弧度说道：
“当然记得，不过……。”
他话锋一转，带着一丝嘲讽看着埃里森：
“当时只有你小子是光想着玩的，我其实是被安排从他那里学点技术的。”
“老头子那家伙很吝啬，自己有点真本事但又不愿意传授，宁愿让我去偷师外人的也不亲自教授。 ”
“不过好在柯蒂斯叔叔人很不错，他知道我想学，教得很用心，还没有藏私。”
“我后来能把这钟表店的生意撑起来，很多技术就是那时候打下的。”
他张开手臂，示意了一下周围琳琅满目的钟表零件和工具，显然他话语中的“技术”指的是他作为钟表匠的安身立命之本，而非那份更为禁忌的技艺。
接着两人又借着这个机会聊了一下他们小时候的事情，但迟迟不见埃里森说出最为核心的事情，威廉似乎已经失去了继续怀旧的耐心。
他身体微微前倾，目光变得锐利起来：
“埃里森，你专程跑来，先还钱，又提起柯蒂斯叔叔，应该不只是为了跟我回忆童年的吧？”
“我觉得你有什么事情最好现在就说清楚，我们彼此的时间都是很宝贵的，不应该浪费在这种无聊的家常上面。”
埃里森被威廉的目光看得有些紧张，他再次深吸一口气，知道最关键的时刻到了。
他不再犹豫，开始将莉莎病重、机器损坏、急需救治，以及索特修斯提出的必须找到最初提供核心净化技术之人配合才能根治的情况，尽可能清晰简洁地叙述了一遍。
他刻意模糊了米莉娅和索特修斯的具体背景，只强调是“可以信任的、正在尽力救治莉莎的朋友”。
威廉安静地听着，手指依旧在桌面上轻轻敲击，节奏稳定，脸上没有任何表情变化，仿佛在听一个与己无关的故事。
直到埃里森说完，用期待而忐忑的目光望向他时，他才缓缓站起身，走到那个小炉子旁，将已经不再冒热气的茶壶重新放上去加热。
在这个过程中，埃里森觉得喉咙有些发干，下意识地端起了面前那杯威廉之前给他倒的红茶，凑到嘴边喝了一大口。
“噗——咳咳咳！”
滚