金大用攥着船舷的木栏，指节因用力而泛白，冰凉的水汽在他脸上凝结成细小的水珠。江风卷着金山寺飘来的香火气息，却吹不散他心头那股既惊且疑的震颤——方才那艘画舫上的少妇，眉眼间的轮廓、抬手拢鬓的姿态，甚至说话时微微蹙眉的习惯，都与庚娘那般重合，仿佛三年前芦苇荡边的月光，此刻又落回了眼前。
他喉头发紧，几乎是下意识地脱口而出那句当年闺中戏语：“薇草生于阶，何人解佩纫？”
对岸画舫上的少妇正与身旁老妪说着什么，闻言猛地回首，裙裾在风里翻出一道白痕，如惊鸿般动人。她望着他，眼中先是茫然，随即是难以置信的惊愕，唇瓣轻启，声音被江风送过来，带着难以察觉的微颤：“纫佩当向阳，恐遭秋露摧。”
是她！金大用浑身血液仿佛瞬间涌上头，心脏狂跳不止，踉跄着要跳上旁边的小划子，却被唐氏一把拉住。“夫君，莫急。”唐氏的声音异常平静，眼底却藏着不易察觉的复杂情绪，“江面雾大，光线不明，仔细看清楚，别是认错了人，空欢喜一场。”
他哪里听得进劝，拨开唐氏的手跳上小舟，催促船夫道：“快！快划！”船夫被他催得桨叶翻飞，水花溅湿了衣袍也浑然不觉。登画舫时，他几乎是撞开舱门，那少妇已站在舱口等他，鬓边的珍珠耳坠随着船身轻晃，正是当年他为她精心挑选的那对，耳坠上的细小纹路都一模一样。
“庚娘……”他声音哽咽，千言万语堵在喉间，竟只唤出这两个字，眼眶瞬间红了。
庚娘望着他，眼眶也渐渐泛红，却先屈膝向身旁老妪恭敬地道：“母亲，这便是我常说的……金郎。”
耿夫人早已从方才的对答中窥得端倪，此刻拉过庚娘的手，对金大用叹道：“好孩子，你可算来了。可知这些年，她是怎么过的？”
原来那日芦苇荡沉船，庚娘被王十八拖入浅滩后，借着龙女暗中相助，屏住气息装死沉入水底，却被随后赶来的水寇当作“死人”抛尸荒野。幸得一位上山砍柴的老汉路过，见她尚有微弱气息，便悄悄将她救回山中茅舍。只是她伤重难行，又怕王十八余党寻来报复，只得隐姓埋名，在山中静养了整整半载，日夜都在恐惧与思念中度过。
后来她身体稍稍恢复，便寻思着去找金大用，途中却遇着两个盗墓恶少。那伙人见她孤身一人、形容憔悴，竟起了歹心，将她劫持到一处新坟前。直到撬开棺木时，发现棺中女子面色如生，正是大病初愈、体力不支昏倒在坟边的庚娘。恶少们本想掠财，见她醒来后目光凛然，条理清晰地说起自己的遭遇，竟被她的贞烈与胆识震慑，非但没加害于她，反而凑了些银两，将她送到镇江无依无靠的耿夫人身边。
“耿母待我如亲女，我便随了母姓，对外只说是她远房侄女，名叫耿薇。”庚娘说着，指尖轻轻抚过鬓边的珍珠耳坠，眼中闪过一丝怅惘，“日夜盼着能有你的消息，却不知你……”她看向金大用身后跟着的唐氏，话语顿住，眼神复杂。
金大用这才想起唐氏，忙回身介绍，语气有些尴尬：“这是唐氏，当年……也是遭了王十八的祸，家人尽亡，一路与我相扶至今。”他语气温吞，不知该如何说清与唐氏的婚事，只觉喉头涩然，不敢直视庚娘的眼睛。
唐氏却上前一步，对着庚娘敛衽一礼，姿态端庄得体：“姐姐受苦了。夫君这些年，无一日不在念叨你，时常对着你当年的旧物发呆。”她神色坦然，眼底没有半分怨怼或嫉妒，倒让庚娘心中一暖，对她生出几分好感。
耿夫人见状，笑着打圆场：“都是苦尽甘来的人，过去的事就不提了。快随我回家去，让我好好做几道菜，也算为你们夫妻团圆贺喜。”
登岸至耿府，庭院里的桂树正开得热闹，浓郁的香气弥漫在空气中。耿夫人拉着庚娘的手问长问短，嘘寒问暖，金大用坐在一旁，看着庚娘与耿母言笑晏晏，恍惚觉得这三年的兵荒马乱、官途沉浮都成了一场虚幻的梦，唯有此刻的安稳与温情是真实的。
晚间置酒，唐氏亲自下厨，烧了几道金大用爱吃的家乡菜，手艺竟与庚娘有几分相似。席间，庚娘说起龙女如何以残躯相护、手环系统能量耗尽前的最后预警，金大用才知她当年能活下来，竟是如此惊心动魄，心中既后怕又庆幸。而当金大用讲到自己被尹翁所救、随袁公参军屡立战功、最终与唐氏结为连理时，庚娘静静听着，末了只轻声道：“唐氏姐姐温柔贤淑，是你的福分，该珍惜才是。”
金大用心中一块大石落地，愧疚感稍减，又想起父母的血海深仇，眼中燃起厉色：“那贼子王十八至今逍遥法外，我身为游击将军，必当穷尽心力寻他踪迹，为父母报仇雪恨！”
庚娘放下酒杯，眸光锐利如刀：“我这些年也没闲着。耿母的亡夫曾在衙门当差，留下不少旧档，我从里面查到，王十八的狼头令牌，与三年前一批劫了朝廷官银的水寇有关，他们的老巢应该在鄱阳湖一带的芦苇荡深处。”她从袖中取出一张手绘的地图，上面用朱砂标着几个红点，“这是我托可靠之人打探到