个字还在，但字底下的乱麻，已被她一刀刀斩断、一缕缕理平。

    人杂——她分班定责，三百人各归其位。

    事推——她设头领牌，推诿者罚。

    钱乱——她对牌支领，库房账目针插不进。

    苦乐不均——她定岗定酬，不再是谁躲懒谁占便宜。

    老人豪纵——那二十板子打下去，没人再仗着旧脸生事。

    她没有变一个人，没有改一条旧例。

    她只是把该立的东西立起来了。

    出殡那日，宁国府大路两旁，看的人山人海。

    凤姐没去送。她回了荣国府东院，卸下簪环，歪在炕上，半晌没动。

    平儿端茶来，她接过去，喝了一口。

    窗外隐隐传来鼓乐声，丧事快送出城了。

    “奶奶，”平儿轻声说，“这回宁府办得这样齐整，都说全仗您呢。”

    凤姐没接这话。

    她望着窗外，慢慢说：

    “从前我也以为，治家靠脸面，靠恩威，靠各人听话。”

    她顿了顿。

    “后来才明白，最不牢靠的就是听话。”

    “要把事当件事办，把规矩立在前头。规矩立住了，谁当家，都一样。”

    平儿不敢接口。

    凤姐没有再说话。

    她只是把茶盏搁下，阖上了眼睛。

    窗外的鼓乐声渐渐远了。

    宁国府丧事毕。

    总管来升清点库房，把旧账与新政逐条比对，发现这一个月的进出，竟比往年同期省出三百多两银子。不是克扣出来的，是冒领没了、夹带断了、躲懒的人少使了灯油、推诿的事不再来回折腾人力。

    他把账册合上，沉默良久。

    次日他向贾珍回话，说到最后，只说了四个字：

    “那位奶奶，厉害。”

    贾珍点点头。

    他没问凤姐是怎么做到的。

    他见过太多管事的人。有的靠压，底下服不服看心情；有的靠哄，面和心不和在所难免；有的干脆睁只眼闭眼，只求不出大乱子。

    凤姐不一样。

    她把乱麻一根根抽出来，摊平，再一根根归位。

    她不动情，不卖好，也不讨好。她只管事。

    这府里没人喜欢她。可也没有人不服她。

    多年以后，宁国府的老家人教训新来的后生，还会说起那四十九天。

    “那年蓉大奶奶的丧事，来了位二奶奶，协理东府。”

    “怎么个协理法？”

    老人望着檐角，想了想。

    “她往那儿一坐，阖府上下，三百多号人，大气不敢出。”

    “那就管住了？”

    “管住了。”

    老人顿了顿。

    “不是靠凶。是她把事当你我面前摆开，理清了，定死了。你不服，你躲懒，你试试。她不给第二回机会。”

    后生听着，似懂非懂。

    老人也没再解释。

    有些事，不亲历那四十九天，说不明白。

    而凤姐，在那四十九天之后，再未踏进宁国府议事厅。

    她回去做她的荣国府二奶奶。

    丧事办完第二天，宁府来人送谢礼，她只收了祭茶，余者原样退回。

    平儿问：“奶奶不留几样？”

    凤姐正在对荣国府的下月月钱账，头也不抬。

    “替人办事，办完就完。留那些做什么。”

    窗外阳光晴好。

    宁国府的鼓乐已歇，荣国府的算盘声轻轻响着。

    她低头拨弄着珠子，一个子一个子往下走。

    整整齐齐，丝毫不乱。