凤姐冷笑：“我就是要闹大，不过是要闹在暗处。这种无耻之徒，若不让他吃足苦头，他只会变本加厉。”
她走到镜前，仔细端详着自己的容颜。镜中的女子眉目如画，神情却冷若冰霜。
“平儿，你知道在这深宅大院里，一个女人要站稳脚跟有多难么？”凤姐忽然问道，声音里带着一丝难得的疲惫。
平儿轻声道：“奶奶的辛苦，奴婢都看在眼里。”
“辛苦倒不怕。”凤姐转身，眼神锐利如刀，“怕的是辛苦一场，最后却落得个身败名裂。所以我必须比男人更狠，比他们更精。一步都不能错，尤其是这种事。”
她顿了顿，又道：“你以为我找贾蓉只是因为他听话？不，我找他，是因为他明白利害关系。这事若办好了，他日后在我这里自然更有体面。若办砸了，第一个倒霉的就是他。所以他必须尽心尽力。”
平儿恍然大悟，心中对凤姐的佩服又深了一层。
几日后，凤姐正在房中理账，忽有小丫头来报，说瑞大爷又来了。凤姐与平儿对视一眼，眼中俱是冷笑。
“让他在老地方等着。”凤姐不紧不慢地说，继续拨弄着算盘珠子。
过了约莫一炷香时间，凤姐才慢悠悠地往西边小厅去。今日她特意穿了件银红色绣折枝梅的袄子，更衬得肌肤如雪，艳光四射。
贾瑞早已等得心焦，见凤姐进来，忙上前行礼，一双眼睛不住地在凤姐身上打转。
“让瑞兄弟久等了。”凤姐在主位坐下，语气比上次温和许多，“这几日府里事多，实在抽不开身。”
贾瑞见她态度缓和，心中大喜，以为自己的殷勤终于打动了美人，忙道：“二嫂子管家辛苦，等等是应该的。只要二嫂子肯见我，等多久都愿意。”
凤姐心中厌恶至极，面上却故意露出几分笑意：“瑞兄弟真会体贴人。说起来，前日琏二爷还提起你，说你在学里很是用功。”
这是明显的暗示了。贾瑞果然上当，以为凤姐对他有意，竟大着胆子又向前凑近了些：“二嫂子若是不嫌弃，我常来陪二嫂子说话解闷可好？琏二哥常不在家，二嫂子一个人也闷得慌。”
凤姐故作羞涩地低下头，轻声道：“瑞兄弟有心了。只是这府里人多眼杂，说话不方便。”
贾瑞见状，更是心痒难耐，急道：“那、那二嫂子说个地方，我一定去！”
凤姐抬眼看了看他，眼中波光流转，似是犹豫，又似是期待。她轻轻咬了咬下唇，这个动作让贾瑞几乎要按捺不住。
“这样吧，”凤姐终于开口，声音压得极低，“今夜戌时三刻，府后那处空着的穿堂屋里见面。那里平时没人去，说话方便。”
贾瑞大喜过望，连连点头：“我一定去！一定去！”
“只是有一件，”凤姐忽然正色道，“这事绝不能让人知道。瑞兄弟若是走漏了风声，以后就再别来见我了。”
“二嫂子放心！我绝不告诉任何人！”贾瑞赌咒发誓，眼睛都红了。
凤姐这才点点头：“那便说定了。瑞兄弟先回去吧，免得引人怀疑。”
贾瑞依依不舍地退下，一步三回头。待他身影消失在门外，凤姐脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀气。
“平儿，去告诉蓉儿，鱼儿上钩了。”她冷声道。
平儿应声去了。凤姐独自站在厅中，夕阳的余晖将她的影子拉得老长。她忽然想起多年前，自己刚嫁入贾府时的情形。那时的她还带着新妇的羞涩，对未来的生活充满了期待。
是什么时候开始，她必须变得如此工于心计、狠辣决绝呢？
凤姐摇摇头，甩开这些无用的思绪。在这深宅大院里，软弱就是最大的罪过。她王熙凤能有今日的地位，靠的不是眼泪和哀求，而是手段和心机。
夜幕降临，戌时三刻将至。贾瑞早已按捺不住，提前半个时辰就悄悄溜到穿堂屋附近。这处穿堂屋因位置偏僻，久无人居，门窗都有些破损了。今夜无月，四周黑漆漆的，只有远处几点灯笼的微光。
贾瑞心中既兴奋又忐忑，不时探头张望。忽然，他听见一阵轻微的脚步声，心中一喜，以为是凤姐来了，忙从藏身处走出。
“二嫂子——”他刚开口，却愣住了。
来的不是凤姐，而是两个黑影。待那二人走近，借着远处微弱的光，贾瑞认出竟是贾蓉和贾蔷。
“你、你们怎么在这儿？”贾瑞心虚地问。
贾蓉冷笑一声：“瑞叔这话问得奇怪。这话该我们问你才是——你深更半夜在这空屋子里做什么？”
贾蔷也笑道：“莫非是等着私会什么人？瑞叔好兴致啊。”
贾瑞心中咯噔一下，知道事情败露了。他强作镇定：“我、我只是路过。这就走，这就走。”
说着便要开溜。贾蓉却一把拦住他：“瑞叔急什么？既来了，就多待会儿。等会儿还有好戏看呢。”
贾瑞心中一沉，知道不