一旁的平儿忙打圆场：“我们奶奶虽不识字，却比那识字的还会理事呢。”
刘姥姥千恩万谢地走了，王熙凤脸上的笑容却淡了下来。她想起昨日去宝玉房里，见那小子正和黛玉、宝钗等人谈诗论词，自己一句也插不上，只能干坐着喝茶。那一刻，她第一次对自己的“不识字”生出真切的遗憾。
“平儿，你说我若是从小也读书认字，如今会怎样？”夜深人静时，王熙凤罕见地流露出脆弱。
平儿一边为她卸妆，一边柔声劝慰：“奶奶如今这样便极好，府里上上下下谁不佩服？”
王熙凤对着铜镜中的自己看了许久，最终轻叹一声：“罢了，各人有各人的命。我们王家的女儿，本就不是走那条路的。”
四
王家的粗鄙不仅体现在女眷身上，男丁们更是将这种家风发挥到极致。
王子腾的官越做越大，从京营节度使一路升到九省都检点，王家门前车马往来不绝，都是来巴结攀附的。这日，贾府派人送来急信——贾赦因强占古扇被告，需要王子腾在朝中周旋。
送信的贾琏在偏厅等了足足两个时辰，才见王子腾醉醺醺地从外面回来。听明来意，王子腾打着酒嗝，眯着眼睛道：“这事啊...难办。如今御史台盯得紧，我若出面，怕引火烧身。”
贾琏急道：“舅父，咱们两家可是至亲——”
“至亲归至亲，官场归官场。”王子腾不耐烦地打断他，“你回去告诉大老爷，这段时间收敛些，别再惹是生非。等风头过了再说。”
送走贾琏，管家小心翼翼地问：“老爷，真不管贾府的事了？”
王子腾冷哼一声：“管？怎么管？贾府如今是江河日下，我何必蹚这浑水？你记住，官场上没有永远的亲眷，只有永远的利益。”
这话不知怎的传到了王熙凤耳朵里。她正在查这个月的账，闻言手中的算盘珠子“啪”地一声打乱了。平儿担忧地看着她：“奶奶...”
“好一个‘没有永远的亲眷’！”王熙凤气得脸色发白，“我在这府里辛苦经营，为的是什么？还不是为了王家在贾府有个倚仗？他倒好，一句话就把路堵死了！”
她想起自己这些年在贾府的种种不易，想起为了维护王家脸面所做的每一件事，突然觉得可笑又可悲。原来在娘家人眼里，自己不过是一枚棋子，用得上时是至亲，用不上时便可弃之不顾。
与此同时，王家宅内，王子胜正为了一点田租和佃户吵得面红耳赤。那佃户是个老实巴交的老汉，因为年成不好，求着宽限几日，王子胜却指着对方鼻子骂：“穷骨头！交不起租就别种地！我们王家的地，多少人抢着要！”
老汉跪在地上磕头，额上渗出血来。王子胜视若无睹，转头对管家说：“明日就把他赶走，换个能交租的来。”
管家低声劝道：“二老爷，这户人家种了咱们家三十年地了，是不是...”
“三十年又如何？”王子胜眼睛一瞪，“三十年交不上租，还有理了？”
这一幕恰被来访的贾琏看在眼里。回去的路上，贾琏对随从叹道：“我这二舅父，为人最是啬刻。自家兄弟之间尚且像乌眼鸡似的争来斗去，何况对外人？”
五
王家的粗鄙，在对待下人时表现得最为赤裸。
荣国府内，王夫人正因金钏儿与宝玉玩笑而大发雷霆。她二话不说，抬手就是一巴掌，将金钏儿打得踉跄倒地，口中骂道：“下作小娼妇！好好的爷们，都叫你们教坏了！”
金钏儿哭喊着求饶，王夫人却越发生气：“我们府里留不得你这样勾引主子的贱人！滚出去！”
不过几日，投井自尽的金钏儿被捞上来时，王夫人正与薛姨妈在屋里喝茶。听到消息，她手中茶盏微微一颤，随即恢复了平静：“也是个没福气的。拿二十两银子给她娘，好好发送了便是。”
薛姨妈附和道：“姐姐说的是，这样不知廉耻的丫头，留在府里也是祸害。”
两人又聊起家常，仿佛刚才说的不是一条人命，而是打碎了一个茶杯。窗外秋雨淅沥，金钏儿的尸体被一张草席裹着，从角门悄悄抬了出去。
这冷血在王夫人撵走晴雯时再次上演。病中的晴雯被硬生生从床上拖起来，连件像样的衣裳都不让带，就被赶出了大观园。宝玉哭求母亲，王夫人却厉声道：“我且放着你，自然明儿揭你的皮！”
这话传到王熙凤耳中，她正在核对放贷的账目，闻言笔尖一顿，在账本上留下一个墨点。她想起自己处置尤二姐的手段，心中竟生出一种奇异的共鸣——原来王家女儿，骨子里流的都是一样的血，狠辣、决绝、不留余地。
只是她比王夫人更聪明，懂得将狠毒藏在笑脸后。她笑着接尤二姐进府，笑着为她安排衣食，笑着在贾母面前夸她贤良，背地里却让下人送馊饭、传闲话，一步步将那朵娇花摧残至死。
秋桐在