约莫一炷香后，南安太妃起身告辞，众姑娘也行礼退下。离开荣庆堂时，黛玉感到背后有几道目光如影随形，她知道，今日这场“相看”，远非表面这般简单。
回到潇湘馆，紫鹃早已备好温水帕子。见黛玉神色疲惫，她轻声问：“姑娘今日见了太妃，可还顺利？”
黛玉在镜前坐下，缓缓摘下耳坠，镜中的面容苍白如纸。“不过是应个景罢了。”她淡淡道，心中却如明镜一般。南安太妃的目光，王夫人话中有话的关切，外祖母看似随意实则句句斟酌的应对——这一切，都指向一个她不愿深想却又无法回避的事实：她的婚事，早已不只是她个人的事。
紫鹃为她梳理长发，小心翼翼地问：“我听说，南安郡王今年二十有三，尚未婚配...”
“休要胡说。”黛玉打断她，声音虽轻，却带着不容置疑的坚决。她望着镜中自己清冷的眉眼，忽然想起多年前初入贾府时，宝玉那句“这个妹妹我曾见过的”。那时的天真烂漫，如今想来，恍如隔世。
与此同时，荣庆堂旁的耳房内，王夫人正与薛姨妈低声交谈。
“今日老太太特意让黛玉出来，意思再明白不过。”王夫人声音压得极低，眉间蹙着深深的纹路，“宝丫头哪点不如她？偏偏老太太心里只有那个外孙女。”
薛姨妈劝道：“姐姐也不必太过忧心。南安太妃是何等眼力，岂会看不出林姑娘的身子骨？再说，今日宝钗举止得体，谈吐有度，太妃也是赞了的。”
“那又如何？”王夫人叹道，“老太太的态度摆在那里，今日特意点出黛玉，便是要给她铺路。若是真被太妃看中...”
“那倒未必是坏事。”薛姨妈眼中闪过一丝精光，“若林姑娘真能入南安郡王府，岂不是两全其美？”
王夫人一怔，旋即明白过来。若黛玉嫁入王府，宝玉的婚事自然另当别论。只是...她想起贾母对黛玉的疼爱，以及宝玉对黛玉的情谊，心中依旧沉甸甸的。
此时的荣庆堂内，宾客已散去大半。贾母仍坐在主位，手中捻着一串沉香木佛珠，闭目养神。鸳鸯轻轻为她揉着肩膀，不敢出声打扰。
良久，贾母缓缓睁开眼，问道：“宝玉今日在何处？”
“回老太太，宝二爷在怡红院，说是身子不适，未曾出来见客。”鸳鸯答道。
贾母点点头，不再言语。她今日之举，看似将黛玉推至人前，实则是深思熟虑的一步棋。南安太妃此次前来，名为贺寿，实则有为郡王择妃之意，这在京中贵族圈中已是心照不宣的秘密。贾母早早得了消息，心中早已盘算多时。
黛玉是她最疼爱的外孙女，才貌双全，性情高洁，唯一的不足便是体弱多病，以及身后缺乏强有力的娘家支撑。若能与南安郡王府联姻，自是上好的归宿。然而贾母深知，黛玉心中唯有宝玉，宝玉亦非黛玉不娶。这两个玉儿的情谊，是她多年来亲眼见证，亦是她暗自乐见的。
今日让黛玉亮相，一则是向太妃展示贾府有如此出众的女子，增强与王府联姻的可能性；二则也是为黛玉的未来多铺一条路。若太妃真有意，她自有说辞拖延——黛玉年幼，还需调养身子；若太妃无意，也不伤颜面。更重要的是，通过这次亮相，她向府中众人，尤其是王夫人，表明了黛玉在她心中的分量。
“老太太，”鸳鸯轻声打断她的思绪，“林姑娘那边，要不要送些补品过去？今日看她气色不甚好。”
贾母沉吟片刻：“把我那支老山参送去，再让厨房每日炖一盅燕窝。告诉黛玉，好生休养，不必多想。”
“是。”
夜色渐深，大观园中灯火次第熄灭，唯有怡红院的书房还亮着灯。宝玉坐在窗前，手中拿着一卷《庄子》，却一字也未读进去。今日他托病未出，实则是不愿见那场面。袭人端茶进来，见他神色郁郁，柔声劝道：“二爷早些歇息吧，明日还要去学堂呢。”
“林妹妹今日...可好？”宝玉忽然问。
袭人顿了顿，道：“林姑娘一切都好，只是有些乏了，早早便歇下了。”
宝玉望向窗外潇湘馆的方向，竹影摇曳，灯火已熄。他心中涌起一股说不清道不明的怅惘，仿佛有什么珍贵的东西，正从他指间悄然流逝。
次日，南安太妃派人送来谢礼，给贾母的是上等宫缎和灵芝，给姑娘们的则是各色精致珠花。送给黛玉的那份格外特别——一对羊脂白玉镯，玉质温润，雕工精细，附有一张短笺，上书“蕙质兰心”四字。
这份礼物在贾府引起了不小的涟漪。王夫人看着那对玉镯，面色复杂；薛姨妈则笑着对宝钗说：“太妃这是赏识林姑娘呢。”宝钗面色平静，只道：“林妹妹确是该得这份赏识。”
贾母将玉镯亲手交给黛玉，温言道：“这是太妃的赏赐，你好生收着。”黛玉接过，触手生温，心中却无半分欢喜。她明白，这不仅仅是一份礼物，更是一种暗示，一种她无法拒绝却又不愿接受的暗示。