宝玉这才想起，含糊应道：“哦，那个啊...云妹妹既然喜欢，就送她了。”
探春微微一笑：“原来如此。我本也想讨来玩玩，既然给了云丫头，那就罢了。”
她语气轻松，仿佛真的只是随口一提。但站在一旁的袭人却分明感觉到，探春那看似随意的目光在自己身上停留了一瞬，带着几分了然。
四
夜深人静时，袭人独自在灯下做针线。窗外月光如水，她的心思却飘得很远。
她想起去年这个时候，探春给宝玉做了一双鞋，赵姨娘知道后很是不满，在背后抱怨“正经兄弟，鞋搭拉袜搭拉的没人看的见，且作这些东西”。这话传到探春耳中，她当即就沉下脸来：
“这话糊涂到什么田地！怎么我是该作鞋的人么？环儿难道没有分例的，没有人的？一般的衣裳是衣裳，鞋袜是鞋袜，丫头老婆一屋子，怎么抱怨这些话！给谁听呢！”
当时袭人也在场，探春那凌厉的眼神和语气，至今让她记忆犹新。从那以后，她再不敢在探春面前提针线的事。
而湘云就不同了。那丫头心思单纯，又重情义，只要稍施恩惠，她就念念不忘，宁愿熬夜也要还这个人情。
袭人轻轻叹了口气。她何尝不知道这样做有些过分？但她是宝玉的贴身丫鬟，将来是要做姨娘的。若不早些树立威信，如何管得住这一大家子人？
“你还没睡？”宝玉不知何时醒了，揉着眼睛问道。
袭人忙放下针线：“就睡了。你怎么醒了？可是要喝茶？”
宝玉摇头，在她身边坐下：“我看你这些日子操劳得很，不如让麝月她们多帮衬些。”
袭人心中一暖，笑道：“这是我的本分，哪里就累着了。”
月光下，宝玉的侧脸显得格外柔和。袭人望着他，忽然想起多年前自己刚进府时的情景。那时的她还是个懵懂的小丫头，如今却已是实际上的女主人。
这份地位来之不易，她必须牢牢守住。
五
次日，湘云又来府中小住。她先到贾母处请安，随后就直奔。
“宝二哥，袭人姐姐，你们看这个。”湘云兴冲冲地拿出一个包裹，里面是两件精心绣制的扇套和香囊，“我连夜赶出来的，可还入得眼？”
宝玉接过一看，只见针脚细密，图案新颖，赞道：“云妹妹的手艺越发精进了。只是何必这样着急，仔细伤了眼睛。”
湘云笑道：“不得事。前儿得了那个玛瑙碟子，我欢喜得很，总想着要好好报答才是。”
袭人在一旁柔声道：“姑娘太客气了。既然来了，就多住几日，正好帮宝玉再做几双袜子。前儿做的都快穿完了。”
湘云满口答应：“这有什么难的，包在我身上。”
宝玉正要推辞，外头传林姑娘来了。黛玉袅袅婷婷地走进来，见湘云在，笑道：“云丫头来得倒早。”
湘云忙让她看自己做的针线：“林姐姐你瞧，可还过得去？”
黛玉细细看了，点头道：“果然好手艺。只是...”她瞥了袭人一眼，似笑非笑，“我听说你为了做这些，熬到三更半夜？何苦来，又不是没人做这些。”
袭人脸上微微一红，忙道：“正是呢，我也劝史姑娘别太劳累。”
湘云却浑然不觉：“我自己愿意的。宝二哥待我好，我自然要尽心。”
黛玉不再多说，拿起桌上的玛瑙碟子把玩：“这就是宝玉送给你的那个？果然精致。”
湘云高兴地说：“可不是么！宝二哥最知道我的喜好。”
黛玉微微一笑，目光却飘向袭人，带着几分意味深长。
六
几日后，园中姐妹们结社作诗，众人都聚在藕香榭。探春见湘云腕上戴着一串红麝香珠，笑道：“这珠子倒别致，以前没见你戴过。”
湘云得意地说：“是袭人姐姐前儿给我的，说是宝二哥得的，分给她一些，她又转送了我。”
探春点点头，不再说话。一旁的黛玉却轻声笑道：“袭人姑娘倒是大方，宝玉给的东西，她都转手送人了。”
这话声音不大，却恰好让众人都听见了。宝钗忙打圆场：“她原是个妥帖人，知道姐妹们喜欢什么。”
这时宝玉也来了，听见这话，笑道：“什么东西？你们在说什么这么热闹？”
探春淡淡道：“在说袭人姑娘会做人，把你的东西都打点得妥妥当当，该送谁就送谁，一点都不含糊。”
宝玉浑然不觉话中的深意，只笑道：“原该如此。我这些东西，本来也就是图姐妹们开心。”
黛玉抿嘴一笑：“可不是么，你开心，姐妹们开心，袭人更开心。”
众人说笑一阵，便开始作诗。唯有探春，时不时若有所思地望望的方向。
诗社散后，探春特意走在最后，对宝玉道：“二哥留步，我有句话要说。”