次日，王夫人请宝钗过去帮忙核对府中的账目。宝钗心知这是有意培养她理家的能力，便更加用心。
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正忙着，宝玉突然闯了进来，满面焦急：“母亲，可曾见过我的通灵玉？”
王夫人皱眉：“又乱放东西！什么时候丢的？”
“就刚才，换衣服时还在的...”宝玉急得团团转，“那是我的命根子，丢了可了不得！”
宝钗放下账本，温声道：“宝兄弟别急，仔细想想最后见它是在何时？换衣服时交给哪个丫头了？”
宝玉经她提醒，猛然想起：“是了！是麝月收着的，我竟忘了！”说罢匆匆离去。
王夫人摇头叹息：“这孩子，总是这么毛毛躁躁的。”
宝钗微笑道：“宝兄弟率真可爱，正是他的好处。”
王夫人看着她，眼中满是欣慰：“若他有你一半稳重，我也就放心了。”
宝钗垂眸不语，继续核对账目。那密密麻麻的数字，仿佛她人生的经纬，一丝一缕，早已织就好命运的图案。
晚间回到蘅芜苑，宝钗觉得有些头晕，知是旧疾又要发作，便命莺儿取来冷香丸。
服下药后，她靠在榻上小憩。朦胧中，仿佛回到儿时的金陵。那时父亲尚在，常抱着她读书认字，夸她聪慧过人。哥哥虽然顽劣，却也会偷偷带她上街买糖人。母亲总是笑着，眼角还没有这么多皱纹。
“姑娘，姑娘？”莺儿的声音将她唤醒，“该用晚饭了。”
宝钗睁开眼，梦境如潮水般退去。窗外已是暮色四合，蘅芜苑内烛火摇曳，映出一室清冷。
“不饿，先放着吧。”她轻声道。
莺儿担忧地看着她：“姑娘脸色不好，可是不舒服？”
宝钗摇头：“无妨，歇会儿就好。”
她起身走到书案前，铺开宣纸，研墨执笔。一笔一划，端端正正地写下：好风凭借力，送我上青云。
字体工整秀丽，如同她的人，无可挑剔。
莺儿赞道：“姑娘的字越发好了。”
宝钗凝视着那两行字，久久不语。人人都说这是她的野心，却不知这“青云”并非高处，而是自由。然而这世间，哪有真正的自由？黛玉为情所困，宝玉为俗所累，她则为家所缚，各有各的牢笼。
几日后，贾母在园中设宴，请众姐妹赏菊。宝钗本不想去，但碍于情面，还是稍作打扮前往。
宴上，黛玉与宝玉不知为何又闹了别扭，两人谁也不理谁。贾母见状，便命宝钗坐在宝玉身边，黛玉在对面。
宝玉闷闷不乐，只顾低头喝酒。宝钗轻声劝道：“酒多伤身，宝兄弟少饮些。”
宝玉抬头看她，忽然问道：“宝姐姐，你说人为什么要有金玉之论？”
宝钗心中一震，面上却不露分毫：“不过是世人附会之说，何必当真。”
宝玉叹道：“若是人人都像宝姐姐这般想，这世间该少多少烦恼！”
对面的黛玉听见，冷笑一声，别过脸去。
宝钗只觉得一阵无力。她明知宝玉心中只有黛玉，却还要在这出戏中扮演自己的角色。家族的责任，母亲的期望，像一张无形的网，将她牢牢困住。
宴席过半，王熙凤提议行令，轮到宝钗时，她抽到一支“任是无情也动人”的签。
众人哄笑：“果然配宝姑娘！”
宝钗勉强笑笑，饮了罚酒。酒入愁肠，化作一片冰凉。
无情？她并非无情，只是不敢有情。黛玉可以为爱焚稿，泪尽而逝；她却必须活着，承担起该承担的一切。
宴散后，宝钗独自回蘅芜苑。路过沁芳桥时，见一人凭栏而立，身影单薄，正是黛玉。
“林妹妹怎么一个人在这里？”宝钗上前问道。
黛玉回头，眼中泪光点点：“宝姐姐，你说这世间，情为何物？”
宝钗默然，许久方道：“情之一字，最是难解。有人为情生，有人为情死，有人为情困守一生。”
黛玉凝视着她：“那宝姐姐呢？”
宝钗望向远处沉沉的夜色，轻声道：“我么...只怕是无情之人罢。”
黛玉摇头：“宝姐姐不是无情，是太清醒。清醒得让人心疼。”
一句话，竟让宝钗险些落下泪来。她急忙别过脸，强自镇定：“夜深露重，林妹妹早些回去歇息吧。”
扶着黛玉回潇湘馆后，宝钗独自走在回去的路上。月光如水，洒在青石板上，泛起冷冷清辉。她想起小时候读过的《诗经》：“高山仰止，景行行止。虽不能至，心向往之。”
这世间，总有些东西，是永远无法企及的。比如自由，比如真心。
回到蘅芜苑，薛姨妈正在等她，面色焦急：“宫里传来消息，你舅舅病重，我要即刻回去一趟。你在府中好生待着，万事小心。”