转告国公爷。”

    他站起身：

    “至于周县令说的那个法子……在下也需要回去跟国公爷商议。”

    周桐也站起来，拱手道：

    “有劳章先生。”

    章源点点头，转身往外走。

    走到门口，他忽然停下，回头看向周桐：

    “周县令，在下最后问一句——那三个人，真的不是你杀的？”

    周桐看着他，目光坦然：

    “不是。”

    章源看了他很久。

    然后他点了点头，推门出去。

    白文清跟在后面，走到门口时，回头看了周桐一眼。

    那目光里，有复杂的情绪——警惕、疑惑、还有一丝说不清的……忌惮？

    周桐冲他笑了笑，拱了拱手。

    门在身后关上。

    屋里又安静下来。

    周桐站在原地，脸上的笑容慢慢收了起来。

    他走到窗边，推开窗户，望着外面灰蒙蒙的天空，长长地吐出一口气。

    这一关，算是过了吗？

    不知道。

    但至少，第一步已经迈出去了。

    他望着窗外，心里开始盘算——

    接下来几天，该怎么在这虎狼窝里，好好演完这场戏。

    门外。

    章源和白文清并肩走在廊下。

    两人的脚步都不快，脸色都不好看。

    走了一段，章源忽然停下，回头看了一眼待客厅的方向。

    “文清，你觉得呢？”

    白文清沉默了一会儿，缓缓道：

    “他的话，真假参半。”

    章源点点头：

    “那三个人，肯定不是他杀的。他没有那个本事。”

    白文清微微一愣：

    “先生这么肯定？”

    章源看了他一眼：

    “他那个人，我打听过。在桃城，靠的是实干。在北边，靠的是军功。杀人放火的事，他干不出来。”

    他顿了顿：

    “但这事儿，跟他脱不了干系。”

    白文清若有所思。

    章源继续道：

    “他那番话，听着像是在求和，实际上……”

    他冷笑了一声：

    “他是在逼我们。”

    白文清皱眉：

    “逼我们？”

    章源点点头：

    “他说要住在这儿——明面上是避嫌，实际上是把自己当成人质。我们要是动他，就是跟陛下过不去。要是不动他，就得陪他演这场戏。”

    他看向白文清：

    “而且你没发现吗？他一直在暗示，有人在挑拨离间。那意思就是——如果我们现在对付他，就是中了那暗处之人的计。”

    白文清沉默了一会儿，缓缓道：

    “先生的意思是……他在给自己争取时间？”

    章源点点头：

    “对。争取时间，把城南那边弄完。等那边尘埃落定了，他进可攻，退可守。而我们……”

    他顿了顿，没有说下去。

    白文清沉默了。

    过了好一会儿，他才开口：

    “那先生打算怎么办？”

    章源看着他，目光幽深：

    “先回去，跟国公爷说一声。”

    他转身，继续往前走。

    走了几步，忽然又停下，回头看向白文清：

    “文清，那个姓周的，说你是他的‘至交’？”

    白文清的身子微微一僵。

    章源看着他，目光平静：

    “你跟他，什么时候走的这么近？”

    白文清连忙道：

    “先生明鉴！文清跟他，不过见过两面。上次他来府里，是文清接待的。今日是第二次见面。文清绝没有——”

    章源摆摆手，打断他：

    “我知道。”

    他顿了顿：

    “但他既然这么说，就说明他在拉拢你。你自己，心里有数就行。”

    白文清垂下眼，低声道：

    “文清明白。”

    章源没有再说什么，转身继续往前走。

    白文清站在原地，望着他的背影，脸上的表情复杂得很。

    他想起方才屋里，周桐那句“白先生是周某的至交”时的神情——那么坦然，那么诚恳，仿佛真的把他当成了朋友。

    可他知道，那不是真的。

    那只是周桐随口说的一句客套话。

    可为什么，听在耳朵里，却让他心里有些……说不清的滋味？

    他摇了摇头，把这念头压下去，快步跟了上去。