约莫一盏茶的工夫，门外便传来脚步声。周桐放下茶盏，理了理衣袍，站起身。
门被推开。
白文清先进来，身后跟着一个四十来岁的中年文士。
那人生得清瘦，穿着件深青色的长袍，头发用一根玉簪束得一丝不苟，面容清癯，眉眼间带着几分沉静的书卷气，但那双眼睛却格外锐利，进门的一瞬间，便不动声色地将周桐打量了一遍。
周桐拱手行礼：
“周某见过先生。”
那文士微微侧身，还了半礼，声音平和：
“周县令客气。在下章源，字伯清，在府中帮着国公爷料理些杂务。听闻周县令登门，特来拜见。”
周桐心里一动。
章源？
这名字没听过。不过看这气度，还有白文清亲自陪同的架势，这位在秦国公府的地位，恐怕不低。
他面上笑容不变，请两人落座。
章源在主位坐下，白文清坐在他下首，周桐依旧坐在客位。
章源端起茶盏抿了一口，目光看向周桐，开门见山：
“方才文清已经把周县令的意思转达给在下了。周县令说，城南那三条人命，另有隐情？”
周桐点点头，神色坦诚：
“正是。周某今日登门，就是想跟贵府说清楚——那三个人，不是贵府杀的。”
章源的眉毛微微一挑，没有说话。
周桐继续道：
“一开始周某也以为是贵府的人干的。可后来一想，不对。贵府要动手，何必用这种手段？再说了——”
他顿了顿，看向章源，目光里带着几分“咱们心照不宣”的意味：
“如果真是贵府的人干的，杀了人之后，肯定会留下点什么，好让周某知道是干干的。可现在什么都没留下，干干净净。这不像是贵府的风格。”
章源听着，脸上没有什么表情，只是微微点了点头：
“周县令说得有理。”
周桐往前探了探身子：
“所以周某今日来，就是想问问章先生——依您看，这事儿，会是谁干的？”
章源沉默了一瞬，缓缓道：
“周县令，这事儿，在下也琢磨了一上午。”
他看向周桐，目光平静：
“能在那样的时间、那样的地点，用那种诡异的手法杀三个人，还不留痕迹——这种人，在长阳城，屈指可数。”
周桐点点头：
“章先生说得是。周某也是这么想的。”
他顿了顿，忽然话锋一转：
“那章先生有没有想过，凶手杀了那三个人，图什么？”
章源看着他，没有说话。
周桐继续道：
“周某琢磨了一晚上，觉得凶手的目的，无非是让周某和贵府互相猜忌，互相防备。这样一来，他就可以躲在暗处，坐山观虎斗。”
他叹了口气：
“说白了，有人在挑拨离间。”
章源沉默了一会儿，缓缓点头：
“周县令说得有道理。”
周桐看着他，目光里带着几分诚恳：
“所以周某今日来，就是想跟贵府说——咱们能不能暂时放下成见，先把那暗处的人揪出来？”
他顿了顿，又补了一句：
“至于咱们之间那些旧账，等收拾了那人，再慢慢掰扯也不迟。”
章源听着，脸上的表情依旧平静，但那双眼睛却微微眯了眯。
他看向白文清，白文清微微摇了摇头，示意自己没有多说。
章源收回目光，沉吟片刻，缓缓开口：
“周县令这番话，在下听明白了。只是……”
他顿了顿，看向周桐：
“在下有一事不明，想请教周县令。”
周桐点头：
“章先生请讲。”
章源看着他，目光锐利：
“周县令方才说，那三个人，是被人用诡异的手法杀的。这种手法，周县令可曾见过？”
周桐心里一跳。
这是试探？
他面上却不动声色，摇了摇头：
“未曾见过。不过当年在边关的时候，听说过一些类似的传闻。”
章源点点头，又问：
“那周县令可曾想过，这种手法，会不会是有人……自导自演？”
周桐一愣。
自导自演？
他眨眨眼睛，看着章源，脸上露出一种“您在开玩笑吧”的表情：
“章先生的意思是，周某杀了自己的人，然后栽赃给贵府？”
章源没有说话，只是看着他。
周桐忽然笑了：
“章先生，您这话说得——周某杀了自己的人，图什么？就为了栽赃贵府？那三个人，是周某好不容易收编的，杀了