他指了指，“有卖糖葫芦的，有卖糕点的，还有卖那些小玩意儿的东西。你先去逛逛，玩一玩。哥这边要去办点正事。”
阿箬看着他，没有说话。
周桐想了想，又说：
“等会儿你逛完了，就来马车这边等我们。用不了多久。”
他招了招手，想叫两个衙役过来跟着，阿箬却连忙摆手：
“不用不用！我自己逛就行！”
周桐有些担心：
“这地方你熟吗？别走丢了……”
阿箬抬头看他，目光里带着一丝笑意，却又很快压下去：
“哥，我在这儿长大的。”
周桐愣了一下，随即反应过来——对啊，阿箬是城南出来的，这地方她比自己熟多了。
他有些不好意思地挠了挠头，从怀里摸出一小锭银子，还有自己的木牌，塞到阿箬手里：
“拿着。想买什么就买。糖葫芦啊，糕点啊，还有那些小玩意儿，都行。要是有人欺负你，你就拿着这个牌子去找附近的衙役就行，等逛够了就回来，在马车这儿等我们。”
阿箬看着手里的银子，抿了抿嘴唇，想说什么，却没说出口。
最后她只是轻轻点了点头，把银子攥在手心里，转身往那片热闹的街市走去。
周桐站在原地，看着她的背影走远，才转过身，对老王和小十三道：
“走吧，先去找人。”
三人沿着已经整治过的街道往前走。
如今的城南，确实与几个月前大不相同了。街道干净了，两旁的违建拆了不少，露出了原本被遮挡的墙壁。
路上的人虽然依旧穿着破旧，但脸上的神色明显安定了许多。有人在工地上干活，有人在粥棚前排着队，还有几个小孩在路边追逐打闹，笑声清脆。
周桐一边走，一边四处张望。
走了没多远，他就看见了一个熟悉的身影。
刀疤刘正蹲在一处新搭建的木棚旁边，手里拿着把斧头，在劈柴。那动作又快又准，斧头落下，木头应声裂开，旁边已经堆起了高高的一摞。
周桐看着这个当初差点跟自己动刀子的汉子，此刻老老实实地在这儿劈柴，心里有些复杂。
他走过去，在刀疤刘身后站定。
刀疤刘劈完一根，随手抹了把汗，正要拿起下一根，余光瞥见身后有人，转头一看——
手里的斧头差点掉地上。
“周、周大人！”
他腾地站起来，整个人僵在那里，脸上的表情说不清是紧张还是害怕。
周桐看着他，笑了笑：
“行啊，刀疤刘。挺勤快。”
刀疤刘连忙道：
“闲、闲不住！闲着也是闲着，找点活干！大人放心，明面上的活儿，都交给二把手了！我、我就是私下干点……”
周桐摆摆手，打断他：
“行了，别紧张。我正好有事找你们五个。”
刀疤刘一愣。
周桐继续道：“你去通知一下其他人——胡三、向运虎、李栓子、陈婆——让他们去老地方。牛婆子茶铺，那间屋子。我先去那边等着，你们赶紧过来。”
刀疤刘眨了眨眼睛，有些茫然：
“现、现在？”
周桐点头：“现在。有事情要和你们说。”
刀疤刘没有多问，连忙点头：
“是！小人这就去！”
他把斧头往旁边一放，也顾不上擦汗，一溜烟就跑没影了。
周桐看着他的背影消失，转过身，对老王和小十三道：
“走吧，咱们先去茶铺等着。”
牛婆子茶铺还是老样子。
门脸破旧，里面光线昏暗，空气里飘着劣质茶叶和陈年木头的味道。牛婆子依旧系着那条脏兮兮的围裙，正坐在柜台后面打盹。
周桐三人进来，她猛地惊醒，看清是周桐，那张老脸瞬间白了。
“周、周大人……”
周桐摆摆手，语气和善：
“婆婆别怕。还是那间屋子，没人吧？”
牛婆子连忙道：“没、没！空着呢！大人您请！”
周桐点点头，带着老王和小十三上了楼。
推开那扇熟悉的木门，里面还是老样子——八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅已经发黄的山水画。
窗户开着一条缝，冷风从外面灌进来，吹得桌上的茶壶盖轻轻晃动。
周桐走到窗边，往外看了看。
楼下是那条僻静的后巷，堆着些杂物。再远处，是城南连绵起伏的破旧屋顶，和几缕袅袅升起的炊烟。
他在窗边站了一会儿，才转身在桌边坐下。
老王靠在门边，揣着手，懒洋洋地打量着这间屋子。
小十三则站在周桐身后，安静得像一截木头。
屋里很静。