“所以——你俩听了这醉鬼的几句屁话，就信了？然后你们聚在这里‘喝茶’，其实是在商量怎么应对我这‘过河拆桥’的周大人？刚才我一推门，你们以为我是来‘动手’的，所以就先下手为强了？”

    对面几人没有说话，但沉默和表情已经说明了一切。

    周桐忽然笑了，那笑容有点冷，有点嘲弄。

    他身体向后靠进椅背，手指轻轻敲着扶手，仿佛真的在认真思考：

    “嗯……仔细想想，好像……也有点道理啊。等忙完了，把你们这些地头蛇一股脑全清算了，既能永绝后患，还能捞个‘为民除害’的好名声，安抚其他百姓……一举多得啊！我之前怎么没想到这茬呢？”

    他这话轻飘飘的，却像一把冰锥子，狠狠扎进对面五人的心口。

    向运虎脸色惨白，胡三和刀疤刘眼中则露出绝望的凶光，挣扎着想动，却被老王和小十三按得更死。

    周桐看着他们的反应，脸上的笑容骤然收敛。

    他猛地一拍扶手，“啪”的一声脆响，在寂静的厢房里格外刺耳。

    “好啊！”

    他声音陡然拔高，带着一股前所未有的凛冽煞气，

    “我之前是不是给你们脸给多了？！”

    他站起身，不算高大的身躯却骤然散发出一种逼人的压力，目光如刀，逐一刮过五人惊骇的脸：

    “我好言好语，给你们划地盘，给活路，给工钱，给体面！甚至容忍你们之前私下那些上不得台面的勾当！我想着，人嘛，总得给条活路，总得有个盼头！”

    “可你们呢？”

    他嗤笑一声，充满了讽刺，

    “旁边一个不知所谓的醉鬼，几句漏洞百出的枕边风，就比我这些日子做的所有事都管用？就比我亲口给的承诺还好使？你们这脑子，是长在裤腰带上，随便人一扯就跟着跑是吧？”

    “你们是不是觉得，我周桐特别好说话？特别好糊弄？觉得我给你们脸，你们就能蹬鼻子上脸，甚至敢对我动刀子？！”

    他一步步向前，明明没有武器，但那气势却让久经厮杀的胡三、刀疤刘都感到脊背发凉，那是真正经历过生死、手底下有过人命的武人才有的煞气。

    “袭击朝廷命官，是什么罪过，用我提醒你们吗？嗯？刚才那一下，要是换成普通衙役，是不是就被你们得手了？你们是不是觉得，法不责众？或者拼个鱼死网破？”

    “我告诉过你们，老子是武夫出身！尸山血海里爬出来的功名！那些弯弯绕绕的算计，我要真玩得明白，用得着跟你们费这么多口水？用得着一次一次给你们机会？！”

    他的声音越来越高，带着压抑的怒意和一丝……失望？

    “我同情你们！我可怜你们！明明早就可以像对付赵蛟那帮人渣一样，把你们全都扔进大牢，该杀的杀，该流放的流放！

    一了百了！但我没有！我觉得你们当中有些人，或许还能救一救，还能用一用！还能有个人样！”

    “现在倒好……”

    他摇着头，眼神冰冷，

    “我给的机会，你们当成软弱。我给的生路，你们当成陷阱。旁边随便一个人放个屁，你们就当成圣旨！”

    “你们……是真的想两边都得罪干净，一条活路都不给自己留，是吗？！”

    此刻的周桐，与平日里那个惫懒、滑头、时而插科打诨的县令判若两人。

    他站在那里，周身仿佛笼罩着一层无形的寒气，眼神锐利如鹰隼，语气中的杀意几乎不加掩饰。

    那是一种久居上位者生杀予夺的威严，与底层搏杀者狠厉决绝的混合体。

    胡三、刀疤刘这等刀尖舔血过来的人，感受最为清晰。他们能感觉到，周桐此刻的话绝非虚言恫吓。

    那眼神里的冰冷，那语气中的决绝，是真正动了杀心，并且有足够底气和能力将他们像碾死虫子一样碾碎的信号！

    向运虎腿一软，“噗通”跪倒在地，磕头如捣蒜：

    “周大人息怒！周大人饶命！小人糊涂！小人们猪油蒙了心！信了奸人的挑拨！求大人再给一次机会！求大人开恩啊！”

    李栓子和陈婆也慌忙跪下，涕泪横流，连声求饶。

    胡三和刀疤刘被死死按着，动弹不得，但脸上也再没有了之前的凶悍和不服，只剩下深深的恐惧和绝望。

    他们终于意识到，自己刚才的举动，可能真的将最后一线生机，亲手斩断了。

    厢房内，只剩下压抑的哭泣和求饶声，以及周桐那冰冷而沉重的呼吸声。