那里看似空无一人，但他知道，沈怀民增派的暗卫，以及可能存在的其他眼线，多半就藏身其中。
他让老王停车，自己跳下车，从车厢里拎出一个小食盒——那是早上出门前，他特意让厨房多准备的几份还温热的枣糕和姜茶。
他走到一处墙角背风的阴影处，将食盒放在一块干净的石头上，对着空荡荡的巷子提高声音道：
“几位兄弟，辛苦了啊！天寒地冻的，老趴着瞅着也累得慌。这儿有点热乎点心和姜茶，不值什么钱，垫垫肚子，驱驱寒。放心，没毒，我自己府上做的。”
他又走到另一处看似普通的民居后窗下，同样放下一份：
“这边也有！别客气啊！我知道你们职责所在，不能擅离岗位，所以我给你们分开放了几处，轮换着过来取用也方便。
回头我让府里人在几个固定的、隐蔽的角落都放个小炭盆，温着点热水热食。你们是来护卫的，又不是来蹲苦窑的，何必啃冷硬干粮？该吃吃，该喝喝，饿了冷了，实在扛不住，递个暗号，直接进府里来歇歇脚也行！
大殿下那边要是问起，就说我周桐说的，体恤弟兄们辛苦！都是为殿下办事，别见外！”
他这番话声音不大不小，足够让一定范围内潜伏的人听清。
语气真诚又带着点江湖气的豪爽，既点明了知道他们的存在和职责，又给予了充分的尊重和实实在在的关怀。
几个隐蔽处，似乎有极其轻微的衣袂摩擦声，以及压抑的、带着些错愕和感激的呼吸声。
这些暗卫大多沉默寡言，职责特殊，何时被“保护目标”如此直白又体贴地对待过？
一时间都有些无措，但那份心意，却是实实在在地感受到了。
周桐也不等回应，做完这些，拍拍手，像是完成了一件微不足道的小事，转身回到马车旁，对老王和小十三道：
“行了，走吧！”
马车再次启动。老王一边驾车，一边忍不住低声道：
“少爷，您这……收买人心的手段，真是越来越娴熟了。”
周桐靠在车厢里，闭着眼：
“什么收买人心？将心比心罢了。大冷天趴墙头，容易吗？都不容易。”
马车一路无话，抵达城南。
如今的城南入口，秩序井然了许多，“协安队”的人精神面貌也好了不少，见到周桐马车，纷纷行礼让路。
刚进入核心区域没走多远，卢宏、魏琰等几个世家子弟便匆匆迎了上来，脸上带着既兴奋又有些困扰的神色。
“周大人！”
卢宏率先行礼，语气急促，
“正要寻您！这几日工程推进顺利，各处进度都已汇总在此。”
他递上一份简要文书，接着话锋一转，眉头微皱，“只是……昨日我们几人，各自都收到了一封匿名信。”
“哦？”周桐接过文书，示意他继续说。
魏琰接过话头，年轻的面庞上带着怒意：
“信上说……说周大人您其实私下里认为我们这些勋贵子弟不过是纨绔无用，来此只是为了镀金，做做门面功夫，实则碍手碍脚，耽误正事。还让我们早些识趣离开，免得自取其辱。”
旁边另一个子弟也道：
“用词很是刻薄，虽未署名，但笔迹刻意扭曲，难以辨认来源。”
周桐听完，眨了眨眼，脸上露出一种近乎荒谬的表情：
“我？说你们纨绔无用？只会做门面？”他指了指眼前这几个明显晒黑了些、衣袍沾灰、眼神却透着认真和疲惫的年轻人，
“是我眼瞎了，还是写这信的人眼瞎了？你们在这边起早贪黑、跑前跑后，干了多少实事，我是看在眼里的。卢宏，你协调物料纠纷的那手，连胡三都服气
魏琰，你带着人排查安全隐患，揪出两处大问题，功不可没。这话从何说起？”
他摸了摸下巴，咂咂嘴：
“哟，还是个识文断字的呢。这城南的文盲率什么时候这么低了？
匿名信都写得文绉绉的，还会挑拨离间了？”
他这略带调侃的打趣，让原本有些气愤和委屈的卢宏等人也忍不住笑了起来，气氛稍缓。
周桐正色道：
“诸位，这便是咱们要面对的一种手段了。它不高明，甚至拙劣，但很阴毒。
它不直接攻击事情本身，而是攻击人心，尤其是团队内部的人心。它就像一根细小的刺，趁你不备扎进来，当时你可能觉得无所谓，一笑置之。
但事后静下心来，尤其是在遇到挫折、疲惫、或者彼此稍有误解的时候，这根刺就会开始让你不舒服，让你忍不住去想：
‘周大人是不是真的这么看我？’
‘我是不是真的帮了倒忙？’
‘他们是不是在背后嘲笑我？’”
他看着眼前若有所思的年轻人：