他单手提着带鞘的刀，对衙役道：
“行了，你们在外面守着，没我吩咐别进来。”
说完，推门进了小屋，反手将门关上。
小屋内只有一张破桌，两把椅子。
周桐将刀随意靠在桌边，自己坐下，好整以暇地看着被按坐在对面、拘谨不安的吴瘸子。
屋内一时寂静，只有吴瘸子略显粗重的呼吸声。
周桐也不急，手指轻轻敲着桌面，半晌，才慢悠悠地开口，声音不高，却像冰锥子一样扎人：
“那位管事……到底许了你多少钱？让你这么卖力地煽风点火？”
他啧了一声，上下打量着吴瘸子干瘦的身板，
“看你这样……应该挺耐揍的吧？不知道跟今天早上那个被你撺掇着出头的王有田比，谁骨头更硬点？
哦，对了，忘了告诉你，那个给我递消息的秦国公府管事……啧，年纪大了，身子骨不行，弄到大狱里，还没到一炷香，连刑具都没怎么上，就吓得什么都招了，然后……就没然后了。”
吴瘸子听到“大狱”、“没然后了”这几个字，浑身猛地一哆嗦，脸上的血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦着：
“大、大人……小的……小的不知道您在说什么……小的就是个捡破烂的……”
“不知道？”
周桐笑了，笑容却没什么温度，
“你的确是个‘硬骨头’，可惜啊，没什么用。你撺掇的那些人，包括王有田，刚才在外面，为了少受点罪，早就把你供出来了，说得那叫一个详细。
还有，秦国公府那边，也稍了信过来，具体内容嘛……如果你是聪明人，应该不用我再重复了吧？”
他身体微微前倾，目光如刀，声音压得更低，带着一种洞悉一切又冷酷无比的意味：
“像你们这种人，在某些大人物眼里，就是用完即弃的抹布。脏了，惹眼了，随手一扔，谁会在意一块抹布是死是活？”
吴瘸子额头上冷汗涔涔而下，心理防线在周桐连番的信息轰炸和心理施压下游离崩溃。
他能混迹底层这么多年，靠的就是审时度势和惜命。
眼前这位周大人，不仅知道管事找他，连管事“没了”都知道，还说其他人也招供了……秦国公府也撇清了关系……
“扑通！”
吴瘸子再也撑不住，从椅子上滑下来，直接跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：
“大人！大人饶命啊！小的……小的一时鬼迷心窍！求大人给条活路！小的什么都招！什么都招啊！”
周桐坐回椅子，语气听不出喜怒：
“活路？难啊。事情闹这么大，总得有个人出来顶缸，给上面一个交代，也给外面那些百姓一个说法。你有妻儿老小吗？”
吴瘸子一听“顶缸”、“交代”，更是吓得魂飞魄散，以为周桐要拿他抵命，哭得鼻涕眼泪一起流：
“有……有个婆娘和闺女……大人开恩！大人开恩啊！”
“嗯，”
周桐点点头，语气似乎缓和了一点点，
“看在你肯招的份上，若是……到时候我会让人看着，尽量让你家人后半生有个着落。”
这话听着像是承诺，却又坐实了吴瘸子“必死”的下场。
吴瘸子绝望之下，反而激起了强烈的求生欲，也顾不得许多了，只想拼命表现价值：
“大人！大人！小的全说！是国公府二爷身边的一个姓陈的管事！
五天前的傍晚，他找到小的，给了小的二十两银子！说……说让小的留意最近官府在城南找人的动向，特别是那些欠了赌债、走投无路的，想办法煽动他们，最好是能借着‘周大人慈悲’的名头闹起来，闹得越大越好！
他还说……说事成之后，还有重谢！小的……小的真的只是一时贪财啊大人！小的没想到会闹这么大！小的再也不敢了！”
他语无伦次，断断续续，却把时间、人物、目的、酬劳交代得清清楚楚，语气充满了悔恨和恐惧。
周桐一边听着，一边已经起身走到那张破桌旁，桌上居然还放着些劣质纸张和半截墨锭。
他挽起袖子，亲自磨了点墨，摊开纸。
“嗯，慢点说，说清楚点。”
他提起一支秃笔，开始记录，“陈管事，五天前，傍晚，十两银子，煽动欠债赌徒，借我之名闹事……”
他写得并不快，却条理清晰，将吴瘸子的供述要点一一记录在案。
写完后，他将笔一搁，拿起那张墨迹未干的供词，吹了吹，然后放到吴瘸子面前。
“看看，是不是这么回事。没错的话，按个手印。”
吴瘸子抖着手，仔细看了一遍——其实他识字不多，但大概意思明白，确实是他刚才说的。