“私通？”

    周桐捕捉到这个关键词。

    和珅似乎意识到自己说多了，连忙打住，干咳两声，正色道：

    “咳！这些都是陈年旧事，宫闱秘闻，真真假假，难辨是非。本官也是道听途说，做不得准！你听听就好，千万别往外传！

    尤其是什么私通不私通的，更是没影子的事！那位苏妃据说入宫前，曾与一个教习琴艺的琴师有过……呃，总之，这些捕风捉影的事，你就别打听了！”

    他越是遮掩，周桐越是觉得这其中恐怕真有什么猫腻。

    一个亡国女子，被强纳入仇人后宫，心生怨恨是必然的。

    但若真与人有私情，那这宫闱之乱，恐怕就更复杂了。不过和珅既然不想多说，他也不好再追问。

    “原来如此……”

    周桐长长舒了口气，感觉脑海中许多零散的线索和疑问，似乎被这根“前朝恩怨”与“皇权争斗”的线隐隐串联起来一些。

    比如秦国公府当年扮演的角色，比如为何南秦旧事至今仍有余波，比如陛下对某些事情的微妙态度……

    他忽然觉得，自己之前确实太过“埋头拉车”，对身处的这个时代、这个朝堂的深层脉络，了解得太少了。这很危险。

    “所以啊，怀瑾，”

    和珅语重心长地拍了拍他的肩膀，恢复了平时那副精明又带着点惫懒的样子，

    “这些天家之事、前朝旧怨，水深得很。咱们做臣子的，心里得有点数，但也不必过于深究。只要牢记一点：

    紧跟陛下，办好差事，其他的，少听，少问，少掺和。尤其是几位王爷之间的事……

    如今只剩这一位与陛下亲厚的四王爷，那就更简单了，恭敬着便是。

    像你今天这样，连还剩几位王爷都不知道，说出去真要笑掉人大牙！”

    周桐赧然，诚恳道：

    “多谢和大人指点迷津。下官……受教了。”

    这番话，确实是金玉良言。

    “明白就好。”

    和珅满意地点点头，随即又像是想起了什么，脸上重新浮现出那种守财奴般的兴奋红光，搓着手，美滋滋地自言自语起来，

    “哎呀呀……七万多两银子啊……真是好久没打过这么富裕的仗了！这么多钱，该怎么花呢？先拨一部分给工部采购木石……

    城南的粥棚可以再加十个……

    民夫的冬衣也得赶紧订做……

    还有那些投诚的家伙，也得给点甜头稳住……

    哎呀，真是想想就开心……”

    他看着和珅这副模样，刚刚因听闻秘辛而有些沉重的心情，也不由得轻松了许多，甚至有些好笑。

    马车在寂静的街道上行驶着，车轮碾压着薄冰，发出轻微的脆响。

    车厢内，炭火温暖，茶香微漾。一个沉浸在巨额预算的甜蜜畅想中，一个则消化着刚刚得知的惊人往事，各自想着心事。