周桐的目光无意间落在前面引路那名侍女的背影上。她身姿窈窕，步态轻盈，藕荷色的比甲衬得腰身纤细。
随着走动，一股极淡的、混合着熏香和……一丝若有若无的、类似铁锈般的微腥气息，飘入周桐鼻端。
他眉头几不可察地皱了一下。
这气味……他太熟悉了。
上辈子在公共交通工具上、在人流密集的场所，偶尔会闻到类似的、属于女性生理期特有的微弱气息。
只是古代卫生条件有限，这气味比记忆中的似乎更明显些，被熏香一衬，反而有些突兀。
这侍女……竟是月事在身，还坚持在此伺候。
周桐心里掠过一丝说不清的感慨，古代底层女子讨生活之不易，可见一斑。
这份“敬业”，或许带着无奈。
“怎么了？”和珅敏锐地察觉到周桐细微的表情变化，凑过来低声问。
周桐收回目光，同样压低声音，带着点唏嘘道：
“没什么……就是觉得，这玄鉴楼的侍女，也真是敬业。”
他朝前面引路侍女的背影微微示意了一下。
和珅先是一愣，随即似乎明白了什么，脸上瞬间露出一种混合着嫌恶和不可思议的表情，猛地拉开一点距离，上下打量着周桐，像是第一次认识他：
“你……你小子属狗的吗？这都能闻出来？还是说……你瞅人家姑娘身段，瞅出什么门道来了？我告诉你啊周怀瑾，你可别……”
“想哪儿去了！”
周桐没好气地打断他，脸色有些窘，
“我就是……鼻子灵了点！感慨一下不行啊？”
和珅狐疑地看了他两眼，最终还是嫌弃地撇撇嘴，嘟囔道：
“就你事多！赶紧走，看银子去！”
不过，他倒是不动声色地也放缓了些脚步，似乎想离前面那侍女远一点。
两人一边低声斗着嘴，一边已来到了东侧偏厅“鉴止斋”的门口。
这里的气氛与方才拍卖厅的热烈喧闹截然不同，显得严肃而高效。
斋内宽敞明亮，数盏巨大的牛角灯将室内照得如同白昼。
靠墙一溜摆开七八张宽大的紫檀木书案，每张书案后都坐着一名账房先生，头戴瓜皮小帽，架着水晶眼镜，手指飞快地拨动着算盘，发出清脆密集的“噼啪”声。
案前则站着或坐着今晚的买主，以及他们带来的管事、随从。
交割方式各异。
有衣着华贵的商人，直接从怀中掏出厚厚一叠印制精美、盖着各家票号大印的银票，面额百两、五百两、乃至千两不等，一张张清点交付。
账房先生验看银票真伪、票号印鉴后，登记入册，买主签字画押，然后领取盖有玄鉴楼和三皇子府联合印鉴的收货凭据。
也有更喜稳妥或需要展示实力的，直接让随从抬进来沉甸甸的包铁木箱，打开后，里面是码放整齐、银光闪闪的官铸银锭（五十两一锭的“元宝”或十两一锭的“小锭”）。
另有专门的验银师傅，用戥子称重，用剪刀剪开查看成色，甚至用舌头舔试（一种古老的验银方法），确认无误后，方才入账。银锭碰撞的沉闷声响，与算盘声交织，别有一种沉重的质感。
还有少数用珠宝古玩折抵的，则需先由玄鉴楼内专聘的几位老朝奉进行估价，双方议定价值后，再行交割。
整个斋内虽人多，却秩序井然，低声的交谈、算盘声、银钱叮当声、纸张翻动声，汇成一片繁忙而有序的合奏。
空气中弥漫着墨香、纸香，以及一丝淡淡的银锭特有的、冷冽的金属气息。
周桐与和珅一出现在门口，立刻引起了注意。
离门口最近的一位刚刚交割完毕、正在领取凭据的富商最先看到他们，先是愣了一下，随即脸上堆起热情的笑容，高声拱手道：
“周大人！和大人！您二位也来了！”
这一声，顿时吸引了斋内许多人的目光。
正在办理交割或等候的买主们纷纷转头望来，见到周桐（尤其是他）与和珅联袂而至，许多人脸上都露出或恭敬、或好奇、或讨好的神色。
“周大人！”
“和大人！”
“见过周大人、和大人！”
问候声此起彼伏。今晚能在这里豪掷千金的人，哪个不是消息灵通、心思玲珑？
谁不知道眼前这位年轻的周县令，如今是陛下眼前的红人，大殿下的得力臂助，更是今夜这“天价诗作”的原主？
而和珅，则是掌管钱粮的户部实权侍郎，新政的“钱袋子”。
这两人同时出现，意义非凡。
周桐被这突如其来的聚焦弄得有些局促，连忙拱手回礼：
“诸位不必多礼，周某与和大人只是过来看看，诸位请便，请便！”