周桐恍然，同时又觉得有些荒谬。
他想起几日前，沈怀民推门而入，正听见和珅那声气急败坏的“滚”时的情景。
当时和珅反应极快，几乎是弹跳起来（以他的体型而言堪称敏捷），眨眼间便已滑下椅子，三步并作两步窜到书房中间，“噗通”一声就熟练地跪下了，动作流畅得让周桐都叹为观止。
“殿下！臣……臣失仪！臣该死！”
和珅胖脸上堆满了惶恐（有几分真几分假就不知道了），额头触地，
“臣绝非对殿下不敬！臣是……臣是跟周怀瑾这小子置气！他、他非要逼着臣拿出府里压箱底的宝贝来这义卖会充数！臣一时情急，口不择言，惊扰殿下，罪该万死！”
沈怀民当时愣了一下，看着地上诚惶诚恐的和珅，又看看一脸无辜（实则暗爽）的周桐，以及书案后忍俊不禁的欧阳羽，哪里还不明白是怎么回事。
他无奈地摇摇头，上前扶起和珅：
“和大人快快请起。你们二人……唉。商议正事，何必如此？”
和珅顺势起来，依旧苦着脸：
“殿下明鉴！非是臣吝啬，实在是周怀瑾这小子欺人太甚！他自个儿舍不得多写两笔字，非要盯着臣那点家当！
臣那点俸禄积蓄，还有早年攒下的一点东西，那都是……都是留着养老、以备不时之需的啊！他还诬赖臣想卖官鬻爵……臣冤啊！”
周桐在一旁小声嘀咕：
“我就是提议一下嘛……又没真让您卖官帽子……”
“你听听！殿下您听听！”
和珅指着周桐，痛心疾首。
最后还是沈怀民和欧阳羽打了圆场。
沈怀民表示，和珅掌管户部，负责新政钱粮调度已是劳苦功高，私人珍藏不必勉强。
但周桐的提议也有道理，若有合适又不扎眼的物件，拿出来带个头，确能起到很好的示范作用。
欧阳羽则建议，不如让和珅自己斟酌，量力而行，同时，周桐那边也不能真只靠一首诗撑场面，再多准备一两样“有分量”的东西为好。
事情最终定下：
和珅答应回去“好好找找”，看看有没有那种“不太心疼、又能拿得出手、还不会惹人非议”的物件。
周桐则被要求“再挤一挤”，至少再拿出一首诗或一副对联。
于是，便有了今夜两人一同出现在玄鉴楼包厢的场景。
和珅终究还是从库房深处翻出了一对前朝官造的“青玉螭龙镇纸”，玉质温润，雕工精良，算是不错却又不会过于扎眼的文房雅器。
而周桐，在绞尽脑汁、搜肠刮肚数日后，除了那首《咏志》，又勉强找徐巧和欧阳羽一同写了一首契合时宜、颂扬“同心协力”的五言律诗，写成了条幅。
此刻，拍卖已过半，气氛愈加热烈。
一件海外舶来的“七彩琉璃莲花灯”（实为沈递那儿的玻璃坊制造的）竟拍出了五千八百两的天价，引得大厅一片惊叹哗然。
周桐看着那不断飙升的数字，只觉得口干舌燥，手心冒汗。
“和、和大人……”
他扯了扯和珅的袖子，声音有些发干，“这……这都够修多少间房子了？这些人……钱都是大风刮来的吗？”
和珅拍开他的手，没好气道：
“现在知道这些‘铜臭商人’的厉害了？告诉你，这还只是九牛一毛！真正顶级的豪商，家资巨万，富可敌县乃至富可敌府者，并非虚言。
他们缴纳的商税、盐课、茶引，才是国库重要的进项之一。你以为陛下为何有时也要对他们稍加优容？水至清则无鱼。只要规矩之内，取财有道，便是良贾。”
他顿了顿，看着楼下又一件藏品以高价成交，眼中也掠过一丝复杂：
“今夜这场面，既是筹款，也是一场无声的展示和较量。谁出手阔绰，谁支持新政，谁就能在三位殿下乃至陛下心中留下印象。
这些银子，买的不只是东西，更是未来的便利、名声和潜在的庇护。所以，他们舍得。”
周桐默然。
他来自的那个时代，对资本的力量体会更深，但此刻亲眼目睹这赤裸裸的金钱游戏在古代上演，结合着复杂的人际与权力网络，感受更为直观和震撼。
他一方面为能筹集到巨额款项而欣喜，另一方面，又隐隐感到不安。
这些投入，将来都是要寻求回报的。
新城南的未来，真的能承载这么多人的期望和算计吗？
“下面，将是今夜义卖最后三件珍品，亦是最受瞩目之品。”
楼下，褚世良的声音再次响起，带着一丝不易察觉的郑重，
“首先，有请——户部侍郎和珅和大人，义捐前朝官造‘青玉螭龙镇纸’一对！