红者为百两银，黄者为五十两，蓝者为十两。
每次加价，需为牌面价值整数倍，或依褚某所提阶梯。
落槌之前，价高者得。落槌之后，即具契约之效，不得反悔。款项交割，依玄鉴楼惯例，三日内完成。
今夜所有成交款项，扣除玄鉴楼一成例行佣金以酬人工场地，其余皆由三皇子殿下监管，全数用于城南赈济、工料、安置之需，账目公开，可随时查验。”
规矩说完，褚世良脸上露出一丝极淡却真诚的笑意：
“闲言少叙。今夜首件义卖品，乃三皇子殿下私人珍藏——前朝丹青大家薛道子晚年真迹《雪岭访梅图》一幅！”
话音落下，两名身着玄色劲装、神情肃穆的护卫，自台侧小心抬出一只紫檀画匣，置于长案之上。
褚世良戴上雪白的丝质手套，亲自打开画匣，取出一幅卷轴，与另一名助手配合，缓缓展开。
画作长约六尺，水墨为主，略施淡彩。
只见画中雪山巍峨，寒林寂寂，一弯清溪自山间蜿蜒而出，溪边小径上，依稀可见一老一少两个身影，踏雪而行，前方数株老梅，凌寒怒放，生机盎然。
笔法苍劲老辣，意境高远孤清，虽是雪景，却无萧条之意，反透着一股坚韧与生机。
“薛大家晚年变法之作，传世稀少。此幅《雪岭访梅图》，据考为其七十三岁隐居于终南山时所绘，笔意已臻化境，更难得品相完好，绢本如新，上有其晚年常用之‘孤山梅隐’朱文印及‘道子七十后作’白文印。起拍价，纹银八百两！每次加价，不少于五十两！”
“九百两！”
大厅前排一位富态商人率先举起了红牌。
“一千两！”
斜对面一位文士模样的人举牌。
“一千一百两！”
“一千三！”
叫价声此起彼伏，气氛迅速升温。
这幅画本身便是珍品，又有三皇子珍藏的光环加持，更兼是善举开场，竞价颇为热烈。
最终，被二楼一间垂着靛蓝色门帘的包厢以两千六百两的价格拍下。
褚世良手中那柄造型古朴的紫檀木槌轻轻落下，“咚”的一声脆响，成交！
接下来的一个多时辰里，一件件或珍奇、或雅致的物品被呈上木台：
前朝官窑的青瓷冰裂纹双耳瓶、来自西域的整块羊脂玉雕寿星献桃摆件、失传已久的唐代古琴谱孤本抄卷、南海珊瑚树、精工镶嵌百宝的紫檀插屏……琳琅满目，令人目不暇接。
竞价声、拍卖师沉稳的唱价声、偶尔响起的落槌声，交织成一片。
大厅里的商人们竞相举牌，时而低声商量，时而果断加价，气氛热烈而不失秩序。
包厢中也时有举牌，价格往往抬升得更快、更高。
空气里弥漫着金钱与欲望的灼热气息，混着沉香，形成一种独特的、令人心跳加速的氛围。
【二楼·天字丙号包厢】
这间包厢位置极佳，正对木台，视野开阔。
门口垂着杏黄色门帘，帘外侍立着两名面容姣好的侍女。
包厢内，设着舒适的矮榻、案几，几上摆着时鲜果品、精致茶点，还有一壶冒着袅袅热气的香茗。墙角铜炭盆烧得正旺。
此刻，矮榻上却并非正襟危坐。
周桐毫无形象地盘腿坐在一侧，身子微微前倾，透过帷幕缝隙，目瞪口呆地看着楼下又一件玉山子以三千四百两的价格成交，嘴里忍不住发出一声低低的
“哎呦喂……”
“乖乖……这玩意儿……值我桃城县衙多少年的俸禄银子啊……”
他咂舌不已，感觉心脏都跟着那报价的节奏在跳。
另一侧，和珅倒是坐得稍微端正些，但也只是相对而言。
他手里捏着一块桂花糕，慢条斯理地吃着，闻言，斜睨了周桐一眼，小眼睛里满是“你这土包子少见多怪”的鄙夷。
“这才哪到哪？”
和珅咽下糕点，嗤笑一声，
“三千多两？看见刚才举红牌最勤快那个穿宝蓝绸褂的胖子没？城西‘瑞昌隆’票号的东家，他家去年光是分红，这个数后面加个零都不止。
那边那个穿青缎袍、不怎么说话的老头，江南来的丝绸巨贾，据说家里织机上千张，船队往来大江运河。还有包厢里那些不露面的……
哼，你以为他们真是冲着这些东西来的？
不过是借这由头，在三殿下、在大殿下、甚至在陛下面前露个脸，表个态，顺便……互通有无罢了。”
周桐听得咋舌，又指着楼下正在竞价的一方古砚：
“那这砚台……看着黑不溜秋的，都叫到一千八百两了？”
“前朝宰相用过的澄泥砚，上有名家铭文，流传有序。”
和珅眼皮都不抬，
“放在平时，或许值个千两左右。但今夜……意义