谁的手下要是行为鬼祟，或者突然阔绰得不对劲，立刻查！如果发现确实被人收买，或暗中投靠了别家……”
周桐眼中寒光一闪：
“别手软！该怎么办就怎么办！如果自己下不了手，或者对方势大动不了，立刻来找我！
难道你们五家联手，还按不住一个新冒出来的鬼祟势力？
记住了，现在是你们洗白上岸的关键时候，任何内部的不稳，都可能让你们万劫不复！”
胡三狠狠点头，脸上的刀疤微微抽动：
“周大人放心！规矩我们懂！谁要是敢在这个节骨眼上吃里扒外，我刘奎第一个剁了他！”
向运虎也收敛了惯常的假笑，小眼睛里闪着冷光：
“大人提醒的是。我向某别的不敢说，对手底下那些崽子们的心思，还是能摸清几分的。回去就再筛一遍！”
陈婆婆没说话，只是缓缓点了点头，眼中闪过一丝与她慈祥面容不符的厉色。李栓子和胡三也重重点头。
“第二，”
周桐继续道，“跟你们手底下的人，还有那些跟着干活的百姓，把利害关系讲清楚！
告诉他们，现在有活干，有钱拿，有盼头！
谁要是被外人忽悠着去干砸饭碗、甚至掉脑袋的蠢事，那就是跟所有人过不去！把事情摊开了说，大多数人不傻，知道该怎么选。”
“第三，也是最重要的一点，”
周桐指了指货栈外隐约可见的、那些正在忙碌的衙役、兵丁，以及更远处一些穿着锦袍、正在记录什么的年轻身影，
“看见了吗？官府的人，大殿下的亲随，还有那些来‘协理观摩’的世家公子哥儿……
他们不仅仅是来干活监工的，也是眼睛，是耳朵，更是……靠山！”
他声音带着一种引导般的蛊惑：
“你们要机灵点！遇到任何可疑的人或事，别自己硬扛，立刻报官！
大声地报！当着那些世家子弟的面报！
让他们都听见、看见！
他们背后是各自的家族，他们的所见所闻，就是最好的见证！
甚至……必要的时候，可以‘不小心’把事情闹到他们眼皮子底下。这样一来，任何想暗中使坏的人，都得掂量掂量，要不要把这么多家勋贵子弟一起得罪了！”
五人听得眼睛发亮！
这一招……简直太妙了！借势！
而且是借一群他们平时根本巴结不上的贵人们的势！周大人这脑子，是怎么长的？
“记住，” 周桐最后总结，语气铿锵，
“富贵险中求！这道理你们比我懂。现在机会摆在面前，风险也确实存在。
但只要你们自己立得住，兄弟齐心，把该清理的清理干净，该团结的团结起来，眼睛放亮，腿脚勤快，该报官时报官，该借势时借势……
那么，你们背后的靠山，就不仅仅是陛下和大殿下的一句空话，而是实实在在的官差、兵马，还有那些世家子弟背后错综复杂的关系网！”
他站起身，拍了拍身上的尘土：
“话，我说得重，但理，就是这个理。晚上都机灵点，白天也多留个心眼。我还会在这里，不会走。有事，随时可以来找我。”
胡三、刘奎、李栓子、陈婆婆、向运虎五人齐齐起身，对着周桐郑重抱拳躬身，异口同声：
“周大人放心！我等明白轻重！定不负大人所望，管好手下，盯紧四周，若有风吹草动，必第一时间禀报大人！”
他们的声音不高，却透着一种经历过风浪后的沉凝与决心。
周桐点了点头，没再多说，带着小十三转身离开了货栈。
寒风卷过空旷的码头，带着河水特有的腥气。周桐回头看了一眼那五个依旧站在原地、神情肃穆的身影，心中稍稍安定。
种子已经埋下，警告已经发出。
接下来，就看这些在泥潭里挣扎求生多年的“地头蛇”们，为了抓住这唯一的上岸机会，能爆发出多大的能量和警惕性了。
而他，也得加快自己的步伐了。
搞钱，舆论，还有……应对那不知何时会从阴影里刺出的毒箭。
离开城南那片蒸腾着汗水与希望的土地，周桐让小十三驾车，径直前往三皇子沈陵的府邸。
马车穿过逐渐热闹起来的街市，越往城西，街景越发清雅整洁。
积雪被细致地清扫堆砌在路边，露出干净湿润的青石板路。
道旁植着些耐寒的松柏，枝条上挂着晶莹的雾凇，在冬日稀薄的阳光下闪着细碎的光。空气中弥漫着一种与城南截然不同的、静谧而矜贵的气息。
门房见到周桐登门，不敢怠慢，立刻恭敬地引他入内，并有人飞跑进去通传。
府内景致更是精雅。绕过影壁，但见廊庑曲折，移步换景。
这次见面依旧是在听雪阁之中。
周桐刚走到阁前