他身后那几十号穿着相对体面（至少干净整齐）的手下，立刻齐刷刷地、扯着嗓子喊了起来，声音洪亮，在清晨寒冷的空气中传得老远：
“恭迎周大人莅临城南！督导新政，恩泽黎庶！”
“周大人明察秋毫，惩奸除恶，我等心悦诚服！”
“愿随周大人麾下，共建新城南，安居乐业！”
这口号……居然还押韵，显然是提前排练过的！
其他四家见状，似乎不甘示弱，在胡三、刘奎等人的带领下，也跟着参差不齐却同样卖力地喊了起来，无非是“周大人威武”、“感谢周大人给条活路”之类，虽然不如向运虎那边整齐划一，但胜在人数众多，声音混杂在一起，倒也颇具声势。
周桐：“……”
和珅：“……”
两人面面相觑。
周桐一脸无辜地摊手，低声道：
“和大人，天地良心，我可真没安排这一出啊！这……这也太夸张了！”
和珅脸上的表情已经从最初的惊讶变成了十足的古怪，他上下打量着周桐，仿佛重新认识他一般，憋着笑道：
“知道不是你安排的。不过……周老弟，你这‘微服私访’的威力，看来比我想的还大啊！这都搞出‘箪食壶浆以迎王师’的架势了！”
事实上，这出闹剧（或者说盛况）的由来，倒也简单。
昨夜，向运虎在自家阁楼上亲眼目睹（或者说听闻）了码头船帮被周桐以雷霆手段连锅端的全过程，吓得魂飞魄散。
他当即决定，连夜备上厚礼去欧阳府“请罪”加“投诚”。
奈何昨夜雪后宵禁早，他带着一帮手下抬着礼物刚出门没多久，就被巡夜的兵丁给拦住了。
一看他们这打扮（穿得人模狗样却抬着箱子半夜乱窜），立刻怀疑是偷盗销赃的，好一番盘查。
向运虎连忙解释是要去拜见周桐周大人。
那巡夜的队正也是个妙人，一听是找那位刚刚端了船帮的“周阎王”，又看了看天色，便“好心”提点：
“这么晚了，周大人肯定歇下了。你们这大张旗鼓的，去了也是吃闭门羹，没准还扰了大人清梦，适得其反。
要我说啊，你们真想表忠心，不如明天一大早，就在周大人要去的地方等着，恭恭敬敬迎候，比送什么礼都强！”
向运虎一听，如醍醐灌顶，千恩万谢。回去后越想越觉得这主意妙，不仅能表忠心，还能在周大人和其他几家面前露脸！
于是天不亮就召集手下，换上最好的行头，赶到这预定要开始整治的街口等着。
城南消息传得快如风。
其他几家——尤其是已经“投诚”的胡三、刘奎、李栓子、陈婆婆—听说向运虎要搞“迎候”仪式，哪里肯落于人后？
你向运虎能想到的，我们想不到？
于是也纷纷召集人手，换上自认为最体面的衣裳，带上些表示心意的简单东西（如胡三带了几挂鞭炮，刘奎提了一篮子还算新鲜的蔬菜，李栓子……带着几个手脚相对干净利索的乞丐），早早赶来“站场子”。
几家人马一汇合，竟形成了眼前这颇具规模、又有些滑稽的迎接场面。
周桐看着眼前这乌泱泱的人群和那几张或紧张、或讨好、或故作镇定的脸，心里又是好气又是好笑，但面上却迅速恢复了平静。
他推开车门，跳下马车。
和珅也跟着下来，站在他身侧，饶有兴致地看着。
人群的呼喊声渐渐平息，所有人都眼巴巴地看着周桐。
周桐清了清嗓子，目光扫过众人，尤其在向运虎脸上停留了一瞬，然后朗声道：
“好了好了，诸位的心意，本官看到了。都散开些，别堵着路。”
他走到向运虎面前，打量了一下他这身过于光鲜的行头，点点头：
“你就是向运虎？向老板？”
向运虎立刻躬身，脸上笑容堆得几乎要溢出来：
“正是在下！小民向运虎，久仰周大人威名，昨日未能及时拜见，心中惶恐！今日特率手下弟兄，在此迎候大人！
从今往后，大人但有差遣，小的赴汤蹈火，在所不辞！
城南这些灰色营生，小的立刻全部停掉！
只求大人给个机会，让小的也能为新城南出一份力！”
他语速极快，态度诚恳得近乎卑微。
周桐心里门清，知道这家伙是被吓坏了，也乐得顺水推舟：
“向老板有心了。知错能改，善莫大焉。你一看就是有头脑、有出息的。过去的事，本官可以暂时不究，但要看你们今后的表现。”
他转过身，面对所有聚集在此的城南头面人物和他们的手下，提高了声音：
“诸位！官府的人马马上就到！大皇子殿下也会亲临督导！你们今天这迎接，很好，说明你们有心向善，愿意配合朝廷新政！”