会视他为不畏强权、为民除害的青天！

    清流之中，即便有人对他行事风格不满，面对这样一首诗，这样一桩铁案，还能说什么？

    还敢说什么？至于那些想暗中动手脚的……

    哼，周桐若是此刻出了任何‘意外’，所有人第一个怀疑的，就是秦国公府，就是那些利益受损者！这等于给他自己，套上了一层无形的‘护甲’！”

    沈渊停下脚步，看着那首诗，眼神复杂，最终化为一声长叹：

    “勇猛精进，又狡黠如狐

    看似愣头青般横冲直撞，实则每一步都留有后手，甚至把反击的舆论武器都提前准备好了……

    周怀瑾啊周怀瑾，朕以前只觉得你是个有趣、有才、但惫懒滑头的小子。现在看来……朕还是小瞧你了。”

    他将诗稿仔细折好，收入自己袖中，抬头望向深沉的夜空，雪后初晴，几颗寒星在极高处闪烁。

    “父皇，”

    沈怀民见父皇神色，心中稍定，但仍有关切，

    “那如今……我们该如何应对？秦国公府那边……”

    沈渊收回目光，脸上恢复了帝王的冷静与深邃：

    “秦国公府……老国公若识趣，就该立刻上表请罪，言明治家不严，并主动配合查清赵蛟之事，撇清关系。这是最好的结果。”

    他冷哼一声：

    “若他倚老卖老，还想硬扛，或者暗中使力捞人……那朕，也不介意借周桐这把刀，好好敲打一下这些日渐跋扈的勋贵。

    新政要推行，京畿要整顿，总得有人来做这个‘恶人’。周桐愿意当，且当得如此漂亮，朕岂能不助他一臂之力？”

    他看向沈怀民，语气转为郑重：

    “怀民，你记住。周桐此举，虽险，却为你，也为朕，打开了一个全新的局面。

    他将矛盾彻底激化，公开，逼着所有人站队。那么，朕的态度，就必须明确而坚定。”

    “明日早朝，朕会就城南整顿事宜，再次申明决心。

    船帮拐卖案，着刑部、大理寺、顺天府三司会审，严查到底，无论涉及何人，绝不姑息！

    周桐办案有功，胆识可嘉，朕要褒奖。至于那首诗……”

    沈渊嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

    “让《京都新报》以最快的速度刊印出来，连同案情概要。标题嘛……就如周桐所想，要醒目，要震撼。

    朕倒要看看，这‘要留清白在人间’的宣言，能在长阳城，掀起多大的风浪！”

    “是，儿臣明白。”

    沈怀民躬身应道，心中一块大石落地。父皇的态度，比他预想的还要坚决和支持。

    “还有，”

    沈渊沉吟道，

    “周桐那边，明面上的赏赐要有，但更关键的是暗中的保护。

    从他明日出府开始，加派朕的暗卫，混在御林军或他随行人员中，务必保证他的安全。

    欧阳府周边，也要加强巡查。告诉周桐，让他最近行事……可以更高调一些。既然要立‘孤臣’人设，就把戏做足。”

    “儿臣遵旨。”

    父子二人又低声商议了一些细节，沈渊对周桐后续可能采取的行动也做了些指示。

    雪夜清寒，但这场关乎朝局走向、关乎新政成败、也关乎一个人命运的重要谈话，却在宫灯摇曳的光影中，持续了许久。

    直到胡公公低声提醒时辰已晚，沈渊才摆摆手，对沈怀民道：

    “去吧，早些回去休息。告诉周桐，朕……很期待他接下来，还能给朕带来多少‘惊喜’。”

    沈怀民行礼告退，身影渐渐消失在宫道尽头。

    沈渊独自立于阶前，仰望星空，袖中的诗稿似乎还带着墨香与那个年轻人炽热的温度。

    “千锤万击……烈火焚烧……”

    他低声吟诵，眼中光芒闪烁，

    “周怀瑾，但愿你真的扛得住这接下来的‘千锤万击’。朕这盘棋，你这颗棋子……可是越来越关键了。”

    他转身，走向玉华宫温暖的灯火，背影在雪地上拖得很长，稳健而深沉。