胡萝卜加大棒，标准套路。
但周桐接下来的话，却让胡三心头剧震。
“当然，我知道，你们敢在这里立足，背后或许也有些‘依仗’。”
周桐靠在椅背上，语气变得有些玩味，
“可能是某个衙门的书吏，某个巡街的班头，甚至……更高一点的人物？
收了你们的孝敬，对你们睁只眼闭只眼，对吧？”
胡三身体一僵，眼神闪烁，不敢接话。
这几乎是公开的秘密，但被周桐这样直白地点出来，还是让他心惊肉跳。
周桐也不逼他，只是慢悠悠地继续道：
“不过，胡管事，你想想清楚。你背后的‘依仗’，再大，大得过陛下吗？大得过奉旨办事的大皇子吗？”
他声音不高，却像重锤敲在胡三心上。
“本官今天能站在这里跟你说话，代表的就是陛下和大殿下的意志。顺天府、户部、工部、五城兵马司，都要配合。你那点所谓的‘依仗’，在朝廷的大势面前，算得了什么？
他敢冒头保你？只怕第一个撇清关系的就是他！”
胡三额头冷汗涔涔，周桐说的，正是他最害怕的。
他背后确实有个在顺天府当个小头目的远房表亲，平时没少孝敬，也靠着这点关系少了许多麻烦。
但正如周桐所说，这种关系在真正的大人物和朝廷政令面前，脆弱得不堪一击。
周桐看着他动摇的神色，知道火候差不多了，抛出了最后一击，也是最“唬人”的一招：
“胡三，本官给你指条明路。别再想着你那点见不得光的‘依仗’了。
从今天起，老老实实听本官的安排，把车行的人管好，配合新政。
那么，以后你就是……替陛下和大殿下办事的人！是‘自己人’！
只要差事办得好，规矩守得住，本官保你平安，甚至……给你一个正经的出身，也不是不可能。
总好过你一辈子窝在这泥洼地里，提心吊胆，哪天就被当成‘鸡’给宰了，你背后的‘依仗’连个屁都不敢放，你说是不是？”
这番话，连哄带吓，虚虚实实。把“陛下和大殿下”的虎皮扯得虎虎生风，许诺的未来画饼又大又圆。
最关键的是，点破了胡三最大的软肋——
他那点靠山根本靠不住，以及他最深的渴望——
摆脱这朝不保夕、见不得光的日子，有个安稳甚至体面的将来。
胡三被周桐这一套组合拳打得晕头转向，心神激荡。
他看着眼前这位年轻却气势不凡的周大人，想到上午顺天府衙役对他的恭敬，想到大皇子的名头，再想想自己那点可怜的倚仗和黯淡的前景……一咬牙，“噗通”一声，竟是单膝跪地，抱拳道：
“周大人！小的胡三，愿听大人吩咐！从今往后，大人指东，小的绝不往西！车行上下几十号兄弟，任凭大人差遣！只求大人给条活路，给个奔头！”
他这举动，倒是出乎周桐预料。
他本以为最多达成一个心照不宣的“合作”默契，没想到这胡三如此“上道”，直接摆出了认大哥的架势。
不过也好，效果更佳。
周桐起身，虚扶了一下：
“胡管事请起。既是自己人，便不必如此。起来说话。”
胡三这才起身，脸上已换了副恭敬甚至带着点热切的表情。
他知道，自己这是赌了一把，押在了这位看起来背景深厚、手段也不按常理出牌的周大人身上。
接下来，周桐又简单问了些车行的具体人数、车辆状况、日常运作等细节，胡三一一作答，态度积极配合。
周桐也再次强调了“守法”“规矩”的重要性，并暗示很快会有官府的正式通知和活计派下来，让他们做好准备。
一番交谈后，周桐起身告辞。
胡三恭恭敬敬地将他们送到场院口，还狠狠踹了那个惹事的瘦猴一脚，骂了几句，以示惩戒和表态。
离开车行范围，走到相对安全的街口，周桐一直紧绷的神经才略微放松。
他转头，看向跟在身后、一脸“我干得漂亮吧”表情的老王，气不打一处来，抬脚就朝他小腿踹了过去（没太用力）。
“老王！你看看你干的好事！什么‘微服私访’！全让你给搅黄了！计划全打乱了！”周桐压低声音骂道。
老王灵活地躲开，也不气恼，反而嘿嘿笑道：
“少爷，瞧您说的！我这不也是急中生智嘛！您那套‘装孙子’的法子，对付几个混混还行，对付这种地头蛇，就得亮牌子！
让他们知道厉害！您看，效果多好？那胡三不就直接投诚了？省了多少口