阿箬断断续续，一共说了大概五六个比较有印象的“头面人物”，有的是靠暴力控制一片区域，有的是掌握特定行当，有的是消息灵通、关系复杂。
她记不清所有人的确切名字和外号，但对他们的活动范围、主要营生和给人的感觉，描述得却颇为鲜活。
人数上，她估摸着每个头目手下，少则十几二十个能打的，多则可能好几十甚至更多依附的人。
周桐一边听，一边从桌上抽过一张空白纸，拿起阿箬用的毛笔（虽然字丑，但记东西没问题），
快速记下关键词：车行-胡爷；菜市-刀疤刘；码头-船帮、丐帮；饭馆-陈婆婆；江湖郎中-药王爷……
“慢点说，慢点说，我记一下。”
他嘴里重复着，笔下不停。这些信息虽然零散，但勾勒出的图景，远比蔡庸那冠冕堂皇的“绝无不法”要真实得多。
等阿箬说得差不多了，周桐放下笔，看着纸上那些名字，沉思片刻，抬头对阿箬道：
“阿箬，马上过会儿，哥哥我想去城南那边……实地再看看。你……愿不愿意和我一起去？帮我指指路，认认地方？”他语气带着商量的意味。
阿箬身体几不可察地颤了一下，眼中闪过一丝本能的恐惧。那片地方留给她的记忆，绝大多数是寒冷、饥饿和危险。
周桐立刻察觉到了，他放柔声音，保证道：
“放心，你干哥哥我很能打的！而且，”
他指了指门外，压低声音，带着点玩笑意味，“到时候我再带一个专门帮我们‘挡刀’的壮汉！安全得很！”
阿箬却摇了摇头，很认真地说：
“不、不用专门带挡刀的……我能避开那些危险的地方和人。我知道怎么走才不容易被看到。”
她这话说得自然，却透着一股在残酷环境中磨炼出的生存智慧，听得周桐心里一阵发酸。
他看着眼前这个瘦小、苍白、却又异常早熟和坚韧的小姑娘，那股属于男人的保护欲（或者叫大男子主义？）瞬间升腾起来。
他揉了揉额角，用一种半是无奈半是心疼的语气说：
“哎呀，你怎么这么天真呢……放心，我们这次去，也不是要跟他们硬碰硬。
主要是看看地形，摸摸情况。而且，上次我跟和大人去，闹出那么大动静，官府还抓了人，他们那边肯定有人注意到我们了。
就算没注意到我，肯定也知道有个小姑娘被官府的人……嗯，带走了。咱们大摇大摆再去，他们反而不敢轻易动，怕惹上官府。所以不会有太多危险的。”
他顿了顿，看着阿箬的眼睛：
“等过会儿吃完午饭，我们就一起去，好不好？就当……带你回去看看，也是帮哥哥一个忙。”
阿箬看着周桐温又想了想，终于慢慢地点了点头，细声应道：“……好。”
周桐松了口气，露出笑容：
“那就说定了！先跟哥哥去前面吃饭。”
他站起身，顺手拿起桌上那本书，佯装不满地抱怨：
“这谁给你安排的功课啊？大中午的也不让人休息！等着，等元宵节，哥哥带你出去玩，让你小桃姐姐领着，好好逛逛灯会，想吃啥买啥！”
阿箬被他说得眼中泛起一丝期待的光芒，乖乖地跟在他身后出了门。
午饭摆在暖阁里，两张圆桌拼在一起，菜色丰盛。
欧阳羽难得地从书房出来，坐在主位。周桐进来时，欧阳羽正拿起筷子，见他来了，抬眼问道：
“事情都办妥了？何时回来的？”
语气平淡，却带着关切。
周桐愣了一下，看向旁边另一张桌子上正埋头扒饭的孔大。
孔大感受到目光，赶紧把嘴里的饭咽下去，一脸无辜：
“小、小说书你看我干啥？先生一直在书房待着呢，我们这几个粗人哪敢打扰啊？也只有您能那样随便进进出出……”
周桐明白了，看来师兄是不知道他上午具体行程。
他一边在自己的位置坐下（紧挨着徐巧），一边回道：
“没什么大事。上午去了一趟三皇子府，把咱们商议的关于招募些年轻子弟协理的事情跟他说了说。
反应挺积极，我看那帮公子小姐们，不少都跃跃欲试。估计明天顺天府门口，能有一批人过来。
毕竟这种能贴近实务、又能露脸的机会，对他们来说可不多。”
他一边说着，一边很自然地站起身，拿起桌上的陶瓷汤勺，伸向那罐依旧热气腾腾、散发着浓郁药膳香气的“十全大补汤”，稳稳地舀了满满一大碗——
汤色金黄，里面沉着鸡肉、枸杞、当归等物。
然后，他端着这碗汤，走到了欧阳羽身边，轻轻放在他面前的桌面上，脸上带着十二分的“诚挚”与“孝敬”：
“师兄，这可是