周桐和小桃两人退后几步，并肩打量着他们的“杰作”，居然还颇为满意地点点头。
“嗯，这下顺眼多了！”
周桐摸着下巴，觉得至少那扎眼的红色是被挡住了大部分。
“虽然丑了点，但够低调！”
小桃附和，完全无视了这种“低调”反而更加引人注目的事实。
一旁的老王抱着胳膊，眉头拧得能夹死苍蝇。
他先是瞥了一眼，立刻像是被烫到般迅速把脸扭开，嘴里“啧”了一声。过了一会儿，似乎不信邪，又忍不住转回头仔细瞧了瞧，这一次，他嘴角抽动了两下，最终还是猛地转过头，长长叹了一口气，嘀咕道：
“没眼看……真是没眼看……还不如原先那红彤彤的呢……”
那玩意儿停在角落里，像一头被胡乱包扎起来的受伤怪兽，透着股笨拙又滑稽的凄凉。
恰在此时，和珅奉召来到了欧阳府。
他刚进前院，就隐约听见后院方向传来的、属于小桃特有的清脆咋呼声和周桐气急败坏的叫喊，夹杂着老王中气十足的喝骂和小十三偶尔的闷笑。
和大人脚步顿了顿，胖脸上露出一丝了然又无奈的笑，摇了摇头，径直往书房去了——
看来周桐那小子，又在折腾什么幺蛾子了。
等周桐他们终于“收拾”停当（自以为），天色已近黄昏。
小十三被指派为车夫，他默默地去马厩牵出那两匹同样被冷落许久的马套好车。
马车一动，积攒多日的灰尘簌簌落下，在夕阳余晖中扬起一小片金色的雾。
马车从欧阳府后院的小门悄没声息地驶出，拐上了街道。
车轮碾过尚未完全融化的积雪和石板路，发出规律而轻微的吱嘎声。
车厢内，气氛与后院的闹腾截然不同，安静得有些诡异。
周桐、小桃、老王三人挤在并不宽敞的车厢里，个个正襟危坐，腰背挺得笔直，连呼吸都刻意放轻了。
小桃更是恨不得把自己缩成一团，脑袋低垂，几乎要埋进膝盖里，平日里那双灵动机警的大眼睛此刻紧闭着，长长的睫毛不安地颤动。
她心里那个悔啊，早知道就该好好把那些布弄平整些，哪怕多花点时间呢！
这东一块西一块、皱巴巴还露红的模样，走在街上，跟顶着个“此地无银三百两”的招牌有什么区别？
老王倒是豁达些，反正驾车的不是他，真要丢脸，首当其冲的也是外面戴面具的小十三和里面这位少爷。
他干脆闭上眼睛，眼不见心不烦，只是嘴角那抹忍笑的弧度还是泄露了他的心思。
周桐也有些不自在，但强作镇定。他透过车窗帘子刻意留出的一道细小缝隙，观察着外面的情形。
这辆包裹得奇形怪状、灰扑扑又透着不协调红色的马车，果然很快引起了路上行人和摊贩的注意。
路人纷纷侧目，指指点点，交头接耳。那模样实在太扎眼了，想不注意到都难。
有那机灵的，或是觉得这车古怪怕惹事的，已经悄悄转身，快步朝着坊市管理或者巡城兵马司的方向跑去了。
从欧阳府所在的坊区到城西周氏木作所在的榆林巷，这段不算太远的路程，对车厢里的三人来说，简直成了漫长的公开处刑。
每一道投来的好奇目光，每一句飘入耳中的窃窃私语，都让他们如坐针毡，度秒如年。
小桃更是恨不得当场隐身，心里把之前夸口“拉风”的自己骂了一百遍。
果然，没走多远，前方街口便被一队七八人的巡城衙役拦住了去路。
为首的是个身穿皂衣、头戴毡帽的班头，他皱着眉头，打量着这辆怎么看怎么可疑的马车，一挥手，示意停车。
“停车！查验！”
班头声音洪亮，带着公事公办的严肃，
“车里什么人？为何将车驾遮掩成这般模样？出示路引或身份凭信！”
周围百姓见有官差上前，顿时围拢得更近了些，等着看热闹。
车厢内，周桐叹了口气，知道躲不过去。
他也没废话，更没露面，只是从窗帘那道缝隙里，伸出了一只手，手指间夹着一枚半个巴掌大小、沉甸甸的深色木牌——正是他那枚代表身份、刻有“桃城县令”等字样的特制鱼符。
那班头一见这木牌的制式和隐约可见的纹样，脸色立刻变了。
能在长阳城里混到巡街班头，眼力见儿是基本的。这牌子他虽不能完全确认归属哪位具体大人，但绝对是有品级的官员信物无疑。
他连忙上前一步，恭恭敬敬地双手接过木牌，仔细验看后，更是确认无疑，脸上瞬间堆起恭敬的笑容，压低声音道：
“原来是周大人车驾。小的有眼无珠，冲撞了大人，还请大人恕罪。” 他双手