“少爷！元日吉庆呀！祝您新的一年步步高升、财源广进、心想事成！”
周桐被她晃得胳膊发麻，没好气地抽出手，敷衍地摆摆：
“吉庆吉庆，大家都吉庆。”
小桃立刻顺杆爬，笑嘻嘻地把另一只手伸到他面前，五指张开，掌心向上，眼睛眨巴得那叫一个期待：
“那……压岁钱呢？少爷，不会没有准备吧？图个吉利嘛！”
周桐直接一个白眼翻过去，伸手就想去敲她脑袋：
“压岁钱？这刚元日，离正旦还早着呢！想钱想疯了是吧你？”
小桃敏捷地往后一跳，躲开他的“攻击”，嘟着嘴理直气壮：
“哎呀，规矩是死的，人是活的嘛！元日就不能讨个彩头啦？再说了，”
她眼珠一转，狡黠道，
“少爷您看，元日一次，正旦一次，您就当……提前给了嘛！多喜庆！”
“我还给你点两次？我为什么要当那个冤大头？”
周桐气笑了，作势又要去抓她，
“还有，不对啊，凭什么我要给你压岁钱？你比我小吗？啊？小桃姑娘，你好像还比我大几个月吧？要给我给阿箬还差不多！”
“哎呀！少爷耍赖！尊老爱幼懂不懂！”
小桃一边绕着桌子跑，一边笑嘻嘻地回嘴，
“阿箬的当然要给！我的也不能少！这叫……这叫主仆同乐！府里添丁进口，双喜临门！”
两人一个追一个躲，拌嘴吵闹，把屋里原本因为阿箬生病而残留的那点沉闷气息彻底驱散了。
阿箬靠在床上，看着他们闹腾，苍白的嘴角似乎也极轻微地向上弯了弯，怀里的小老鼠楠楠也抬起了头，黑豆眼好奇地跟着转来转去。
正闹着，房门又被敲响了。
是小翠（张翠花）过来了，她站在门口，脸上带着腼腆又高兴的笑，声音温温的：
“诸位，夫人让我来问问，这边可能来帮忙？前头已经开始准备元日的饭食了，今日买了好些新鲜食材，张婶和王伯都忙不过来了。”
小桃一听“饭食”两个字，立刻把和周桐的“恩怨”抛到了脑后，欢呼一声：
“好的好的！翠花姐！我马上就过来帮忙！”
她转头对阿箬快速交代，
“阿箬你就在这儿好好待着，别下地，晚上等我们把好吃的做好，就给你端过来！还有你，楠楠~”
她点点小老鼠的鼻子，“这小糕点先别啃完啦，过会儿有更好吃的呢！”
小老鼠仿佛听懂了一般，抱着糕点屑的爪子顿了顿，黑豆眼眨了眨，竟真的停了下来，看着小桃风风火火跑出去的背影。
一行人说说笑笑往前厅去。
越往前走，节日的喧闹气氛便越浓厚。
空气中弥漫着各种食材混合的香气——炖肉的醇厚、蒸糕的甜糯、炸物的油香、还有新鲜蔬菜清洗后的清爽气息。
沈怀民、沈递他们今日要留在宫中参加元旦大朝贺和宫宴，自然不会过来。
但昨日起，陆陆续续已有不少贺礼送到欧阳府门前。
欧阳羽早有吩咐，寻常官员的贺礼一概婉拒，只收了几家亲近或不得不收的。
前厅旁边的厢房里，堆着今日收下的三份礼。
一份来自工部曹政曹大人，礼数周到又实在：
两匹质地厚实细密的青色棉布，两套崭新的、适合秋冬穿的夹棉袄裤（尺寸一看就是给周桐和徐巧的），还有一小盒上好的笔墨。不张扬，却贴心适用。
另一份来自户部和珅和大人，礼物就透着股子“和珅式”的圆滑与精明：
四个精致的红漆食盒，里面装着各色南北糕点、蜜饯果子、腌腊肉脯，全是吃的，价值不菲却又不会落人口实，仿佛只是寻常朋友间的节日馈赠，打开就能给府里添不少零嘴和加菜。
最引人注目的是魏府送来的。
两个健仆抬进来一个沉甸甸的大樟木箱子，打开一看，里面竟是半扇处理得干干净净、肥瘦相间的上好羊羔肉！
肉质鲜红，肥膘雪白，一看就是塞外来的顶级货色。另有一个稍小的锦盒，里面是一对赤金镶红宝的掩鬓（女子头饰），做工极其精巧，华贵夺目。
这份礼，既有武将之家的豪爽（半扇羊），又有对府中女眷的细致关照（金饰），可谓财大气粗又面面俱到。
此刻，府里上下都在为元日晚宴忙碌。
厨房里热气蒸腾，张婶带着小翠正处理那半扇羊，准备炖一锅鲜美的羊肉汤，再做些烤羊排。
老王则得意地搬出了他珍藏的几坛自酿米酒，还有他那套宝贝的、用多层细棉布和木炭过滤过的“清茶”器具，声称今日要让大家尝尝什么是“真正的好水好茶”。
院子里，孔大孔二在劈柴，小荷小菊在清洗刚从市上买来的鲜鱼