“正是在下。些许拙作，贻笑大方了。”
“真的是你！”
那女子的声音雀跃起来，几乎要跳起来一般，但又勉强按捺住，
“要不是家里不让，我……我早就…是去欧阳府递帖子想见见你！你那年来长阳的时候，我就想去你落脚的客栈……哎呀，反正就是一直想见你来着！”
周桐心里瀑布汗，赶紧道：
“县主厚爱，周某惶恐。拙作粗陋，当不起如此赞誉。”
“当得起！怎么当不起！”
女子立刻反驳，声音清脆，“我爹……我家里那些清客相公们都说你是百年难遇的奇才！
你那首‘人生得意须尽欢’，我抄了不下二十遍！对了，周公子，你今日……可有空闲？不如去我那边坐坐？我那里有新得的雪水，正好烹茶论诗！”
她语速极快，热情扑面而来。
旁边似乎有侍女小声提醒：“小主，老爷和夫人还在暖阁等着您过去呢，时辰快到了……”
女子“啊”了一声，声音里的兴奋肉眼可见地低落下去，充满了失望。
但她眼珠一转，忽然上前一步，竟直接拉住了周桐还没来得及放下的手！
周桐浑身一僵，只觉得触手温软细腻，带着少女特有的暖意和一股淡淡的、甜而不腻的花果香气。
“那……周公子！”
她凑近了些，仰着脸，大眼睛忽闪忽闪地看着周桐，压低了声音，语气急切又带着点神秘兮兮的狡黠，“这次不行，那你下次一定要来找我！我……我有好多诗想请教你呢！”
她一边说着，一边做贼似的飞快左右瞟了一眼，然后把另一只手拢在嘴边，用几乎只有两人能听到的气音，快速而刻意地说道：
“我知道‘晚夏’的行踪哦！”
说完，她像只偷到油的小老鼠，迅速松开手，后退两步，脸上飞起两团红晕，却还强装镇定地提高声音：
“那就这么说定了！周公子，一定一定要来找我！我等你帖子！”
然后，她对着旁边似乎有些无奈的侍从们一挥手，
“走啦走啦，去母亲那儿！”
说罢，又扭头深深看了周桐一眼，才带着一阵香风，领着那群丫鬟仆役，脚步轻快地转入另一条回廊，消失不见了。
留下周桐站在原地，还有些发愣。
这位……国公府的县主？也太……跳脱了吧？这热情劲儿，简直比小桃还自来熟三分。
旁边的墨言这才小心翼翼地凑近，低声道：
“周、周大人？我们……继续走？”
“哦……哦哦，好，走，继续走。”周桐回过神来，跟着墨言重新迈步，脑子里却还在回荡着刚才那女子最后那句悄悄话。
晚夏？婉夏？还是晚霞？听起来像是个名字……
是个人名吧？而且，似乎还是某个“行踪”？她特意用那种秘密接头般的语气说出来，是什么意思？
他跟着墨言，并未走向来时那气派恢弘、甲士肃立的正门，而是沿着一条更为幽静少人的青石小径，七拐八绕，最终来到一处开在府邸侧翼的偏门。
此门虽称“偏门”，但规制依旧不小，乌木门扇厚重，铜钉密布，门前设有拒马和岗哨。
两名身着国公府私兵服饰的护卫笔挺站立，虽未披全甲，但内衬的皮甲、腰间的佩刀以及精悍沉稳的气质，无不显示其与普通家仆护院的不同。
他们目光锐利地扫视着进出之人，对墨言似乎熟悉，略微点头，但对周桐这个生面孔，则进行了细致的审视。
墨言上前低声说明情况，其中一名护卫还上前一步，客气但坚持地请周桐出示了能证明身份的物件（周桐拿出了自己的官凭），并快速核验了拜访记录，这才侧身放行。
“周大人，小的就送您到这儿了。”
墨言在门内恭敬行礼。
“有劳墨言小哥。”
周桐点头道谢，迈步跨出了那高高的门槛。
门外是一条不算宽阔的小巷，青墙高耸，显得有些幽深。
他顺着巷子往前走，不一会儿便回到了那条专属秦国公府的静谧街道上。
上午那群朗朗诵读的学子早已散去，街道上空荡荡的，只有寒风卷起几片枯叶。
偶尔，路旁某扇紧闭的雕花木窗会“吱呀”一声被推开一道缝隙，露出一双好奇窥探的眼睛——多半是哪家的仆妇或孩童，瞥见这位从国公府偏门独自行出的陌生年轻官员，然后又像受惊的鸟儿般，迅速将身影和窗户一同隐去。
周桐对这类目光早已习惯，目不斜视地走出了这片特权区域。
虽然天边已露出些许冬日惨淡的太阳，但气温并未回升多少，反而因为化雪吸热，显得更为阴冷刺骨。
寒风无孔不入，周桐忍不住把双手都缩进了宽大的袖笼里，交叉着抱在胸前，才觉得暖和了些。
走在