刘四在外头恭敬道：
“老爷，周大人，到了。前头就是金鱼胡同口，再往里，车马不便进去了。”
周桐闻言，掀开侧面的小帘，探头往外望了望。
果然，还是昨日那个巷口，往里望去，那条青石铺就、两旁栽着整齐槐树的街道静悄悄的，远处那座气派的府邸门楼在晨雾中若隐若现。
他缩回头，看向对面闭目养神的和珅，语气里带点理所当然的期待：
“和大人，不送佛送到西？直接到府门口呗？这还有一段路呢，抱着酒坛子走多累。”
和珅眼皮都没抬，哼了一声：
“你当那是寻常街市，想进就进？这一整条街，连着后面那片宅院，当年都是先皇御笔亲批，赏赐给秦国公先祖的‘勋业之地’。
非持有特制通行符牌，或得府中明确允准的车驾，一律不得驶入。违者，守街的兵丁可以直接扣押盘问。”
他总算睁开眼，瞥了周桐一下，
“这是体面，也是规矩，更是……分寸。”
周桐“哦”了一声，拉长了调子，表示明白了。
但他眼珠一转，立刻抓住了话里的漏洞：
“不对呀和大人，您昨晚不是进来了吗？还直接到府门口把我‘捞’出来的。那时候您就有符牌了？还是得了‘明确允准’？”
和珅胖脸上闪过一丝不自然，端起已经微凉的茶喝了一口，才含糊道：
“昨晚……那不是事急从权吗？我说是户部有紧急公务寻你，又亮明了身份……守街的也不好真拦。不过那也是特例，下不为例。”
他摆摆手，显然不想多谈这个，
“反正你记住，这条街，不是能随意踏足的。让你在这儿下，是规矩。”
“懂了懂了，”
周桐点点头，一副从善如流的样子，手却极其自然地又伸向食盒里最后那块玫瑰酥，
“规矩嘛，我懂。”
和珅看着他慢条斯理地拈起那块酥，一小口一小口地咬着，半点没有要下车的意思，忍不住催促：
“我说周老弟，到站了，该下去了吧？老哥我还得赶去户部点卯呢！一堆事儿！”
周桐嘴里含着酥，含糊道：
“不急不急……和大人，这点卯嘛，晚个一时半刻也不打紧，您堂堂侍郎，谁还真卡着时辰扣您俸禄不成？”
他说话间，已经把玫瑰酥吃得只剩最后连着指尖的一小角，那里明显被他捏得有些变形，沾着点点酥皮碎屑。
只见周桐看了看那最后一角，毫不犹豫地——将其放回了原本盛糕点的空碟子里。
那碟子里面已经是堆着好几小块这样的了。
和珅一直盯着他，见此情景，眼角狠狠抽了一下，终于忍不住吐槽：
“你小子！吃就吃完！剩这一口是嫌不好吃还是怎么着？暴殄天物！这可是‘酥香斋’一早现做的！”
周桐一脸无辜地摊开手，展示自己干净但绝对谈不上“洁白无瑕”的指尖：
“和大人，这您可就冤枉我了。我这不是跟您在车上说了吗？最后这手拿着的地方，沾了手气。
我这手，早上也就随便洗了洗，可没那般精细。这‘病从口入’的道理，咱不能贪这最后一口啊。”
“呵！”
和珅被他这歪理气笑了，小眼睛瞪着他，
“假干净！你这会儿知道‘病从口入’了？那你可知那些做糕点的师傅，揉面拌馅时洗没洗手？
用的水干不干净？装盒的伙计手碰没碰别的？真要讲究，你这糕压根就不该吃！”
他越说越觉得跟这浑人纠缠不清纯粹是浪费时间，胖手一挥，如同驱赶苍蝇：
“去去去！少在这儿跟本官耍嘴皮子！赶紧的，把你那坛酒、两包肉给我抱走！下车！再磨蹭下去，本官今日真要被记个迟到了！”
说着，他索性起身，半推半搡地把还试图去拿茶杯的周桐往车门口赶。
周桐被他推得一个趔趄，怀里被塞进沉甸甸的酒坛和油纸包，人还没在车辕上站稳，就听和珅在里面迭声催促车夫：
“刘四！走！赶紧走！去户部！”
车夫响亮地应了一声“得令！”，马鞭在空中脆生生一响。
周桐脚刚沾地，还没来得及回头说句“慢走”，那辆熟悉的户部马车已然轱辘转动，加速驶离了街口，很快消失在清晨稀疏的车马人流中，只留下一股淡淡的尘土气息。
抱着怀里的酒肉，站在清冷萧索的街口，周桐望着马车消失的方向，撇了撇嘴：
“跑得倒快。”
他低头看了看怀里用草绳捆扎结实的酒坛和油纸包，又抬头望向前方那条静谧得有些过分的街道，以及街道尽头那巍峨的府邸轮廓。
清晨的寒意似乎更浓了些，他下意识地紧了紧抱礼物的手臂，深