无他，徐巧在席间提了一句：
“午后送来了十几份诗词，说是请你过目。”
周桐当时就无语了——那些探讨煤炭事宜的文章，他不是早一股脑塞给和珅了吗？
“那些是探讨煤炭的，
”徐巧轻声提醒，眼神里有点无奈，“朱军说了，你吩咐的只有那些。这些……是三皇子派人送来的。”
“啊？”周桐一愣，
“沈……三皇子？”
徐巧点头，从袖中取出一张浅金色的笺纸递过来：
“下面都留有批注的空处，还有署名栏。”
她顿了顿，补充道，“送来的小厮说，三殿下嘱咐，务必请周大人亲自点评，他……很看重。”
周桐接过那纸，看着上面工整的预留格式，一时无语。
他本来打算，若又是那些应酬文章，干脆一把火烧了清净。结果沈陵给他整了这一出——
正规得跟科考阅卷似的，还贴心地留了署名处，摆明了是要他认真对待，日后或许还要归档示人。
这要是敷衍了事……
“太过分了。”
周桐低声嘟囔，心里那点偷懒的念头被彻底堵死。
欧阳羽在一旁听了，只淡淡一笑：
“正好，我回书房还有些账目要理。你既收了，便好好看看。晚些洗漱完了，再来与我说说今日之事。”
说罢，便被朱军推着轮椅往书房去了。
周桐捏着那笺纸，叹了口气，认命地往自己房间走。
推门进屋，一股暖意扑面而来。
墙角铜炉里的怀民炭烧得正旺，无声无息地散着热量，将一室烘得干燥温暖。
周桐一眼就看见了临窗书案上——整整齐齐垒着两摞纸笺，每张都用镇纸压着，边角对齐，一丝不苟。
那架势，真跟批阅试卷似的。
周桐在案前坐下，徐巧也跟了进来，静静站在他身侧。
“咦？”周桐转头，
“小桃呢？”
“打牌去了。”徐巧唇角微弯，“她这几日把你当初在桃城时弄出来的那套纸牌复刻了出来，拉着小菊、小荷、小十三她们玩上瘾了。”
她顿了顿，眼里带着笑意，“连老王都被拉去凑过数。”
周桐失笑：
“怪不得这几日没吵着要出门。”
他摇摇头，调整了下坐姿，伸手拿起最上面一张纸笺。
这纸笺的形制很讲究——正文字迹部分被单独裁贴在一张素白衬纸上，四周留白，作者姓名、籍贯等信息一概隐去，只留文章本身与笔迹。
这是科考为防舞弊常用的“糊名誊录”之法，没想到沈陵把这一套也用在了诗会投稿上。
只是……
周桐翻看了几份，发现这十几份的字迹，竟出自同一人之手——
显然是沈陵府上的文书统一誊抄的，为的就是彻底隐去作者身份，让点评者只论诗文，不论人情。
“搞这么正规啊……”
“我也没有什么认识的人啊......”
周桐嘀咕着，拎起第一份，先看正文。
题目是《观窑厂新煤有感》。
他读了两句，眉头就皱起来了。
玄冥吐焰，地肺焚精。赤乌衔炭，煅就琼英……
“这也太夸张了……”
周桐小声吐槽。
继续往下看，通篇辞藻华丽，典故堆砌，什么“祝融司炉”“娲皇炼石”都出来了，但对煤炭本身的特点、窑工劳作的实景，却几乎一笔带过，全在虚空抒情。
翻到背面，是沈陵用朱笔写的评语，字迹清秀端正：
此作辞采斐然，用典精当，气韵流转，颇有汉赋遗风。
然稍嫌务虚，于实景体察略疏。
若能将“赤焰”“黑金”之象与窑工辛劳、民生寒暖相勾连，则情志俱足矣。姑列乙等，望再接再厉。
周桐看着这评语，一时不知该说什么。
沈陵自己都看出“务虚”“略疏”了，还给了“乙等”，末尾还鼓励“再接再厉”——
这分明是既要照顾投稿者的面子，又委婉点出不足。
现在这烫手山芋传到自己手里，他该怎么接？
直接说“华而不实”？
那不等于打沈陵的脸？
何况这些投稿的，多半是有些背景的文人，得罪了谁都不好。
周桐自问没什么“文人傲骨”——那东西在古代，往往等同于“被贬专业户”，他可不打算往那条路上走。
可要是也跟着夸……
他心里实在过意不去。
这写得，跟亲眼见过似的华丽，可细品全是空话。
他拿起笔，蘸了墨，悬在纸笺上空，迟迟落不下去。
烛火在灯罩里微微摇晃，窗缝间漏进