他顿了顿，问道：
“不知秦统领何时休沐？周某改日再来拜访，定不再如此唐突。”
态度认真，目标明确。
白文清又被这直来直去的问题弄得有些不会了。
他的预案里完全没有应对这种“单纯访友未遇、询问归期”的环节。
难道这位周县令今日前来，真的就只是为了见秦羽？
不对，绝不可能！
他周桐与欧阳羽的关系，他难道不知秦国公府与欧阳羽的旧怨？
他此来必有深意！
莫非……他早就看出我的目的，方才种种皆是作态？
如今这般直言询问秦羽归期，是故意摆出“我只为私谊，不涉他事”的姿态，堵住我所有可能试探的话头？
好高明的手段！
完全不给我发挥的余地！
白文清心中念头飞转，看向周桐的目光愈发深邃，隐隐将对方拔高到了“心思深沉、难以捉摸的对手”位置。
他面上不动声色，答道：“秦统领……应是明日休沐。”
“明日？”
周桐眼睛一亮，立刻道，“那好！那周某明日再来叨扰！今日多谢白先生款待，虽未得见故人，但与白先生一晤，亦是有缘。”
说着，便再次拱手，一副准备告辞的样子。
白文清这下是真有点急了。这就走？
话还没说上几句，茶都没喝一口，自己准备好的诸多话题、试探、乃至招揽或观察的意图，一个都还没展开呢！
绝不能让他就这么走了！
“周大人且慢！”
白文清连忙出言挽留，脸上笑容愈发温和亲切，话语也带上了不容拒绝的热情，
“周大人今日既然来了国公府，岂有过门不入、连盏茶都不品的道理？
传出去，岂不让人笑话我秦国公府不懂待客之礼？
府中这‘雪顶含翠’虽非绝品，却也别有一番风味，采自西南云雾之巅，经冬雪覆盖后初春所发嫩芽，清冽回甘，最是涤烦。
烹煮的水亦是去年收集的梅花雪水，费了些功夫。周大人诗酒风流，当知品茶亦是雅事，何妨稍坐片刻，品鉴一番？
绝不会耽误大人太多时辰。”
他这番话，既抬出国公府面子，又点出茶之珍贵风雅，将“喝茶”上升到了关乎彼此品味与交谊的高度，挽留得十分有水平。
周桐听了，面露犹豫。
他确实想走了，天色渐晚，还得走回欧阳府（或者真得考虑去三皇子府借马车），在这里跟一位“陌生”文人喝茶，似乎并非他本意。
他再次婉拒：
“白先生盛情，怀瑾心领。只是今日确已打扰，又未得见正主，实在不好再多叨扰。这好茶，还是留待他日与秦统领共品吧。”
白文清岂会轻易放弃？
他上前半步，姿态放得更低，言辞却更恳切：
“周大人此言差矣。茶已备好，水正沸，此时不饮，便是辜负了这天地精华与烹茶人的心意。
况且，大人远来是客，文清忝为地主，若让大人这般匆匆来去，连口热茶都未奉上，日后传扬出去，文清颜面何存？
国公府声誉何在？还请周大人赏光，略坐片刻，哪怕只饮一盏，也是全了今日这场缘分。
大人方才不也说，与文清一晤，亦是有缘么？”
他句句在理，又扣着“缘分”、“声誉”，将人情世故与府邸颜面都摆了出来，让人难以断然拒绝。
周桐看着眼前这位白公子言辞恳切，态度谦和，风度翩翩，确实让人心生好感。
再拒绝，似乎就有些不近人情了。
他心想，算了，迟就迟点吧，反正和珅那胖子应该已经回去了，自己走回去就当锻炼。
与这位看起来颇有涵养的白先生聊几句，探讨一下诗词（估计对方目的就在此），也无不可。
于是，他点了点头，重新坐下，露出笑容：
“既然白先生如此盛情，怀瑾若再推辞，便是不识抬举了。那便……叨扰一盏茶的功夫。”
白文清心中暗喜，看来自己终究还是棋高一着，用诚意和话术留住了对方。
只要人留下，便有转圜试探的余地。他也含笑落座，正准备重新开启话题，将对话引向自己预设的方向。
恰在此时，门外廊下传来一阵略显急促却清晰的脚步声，紧接着是方才那小厮恭敬中带着点急促的禀报声：
“先生，府门外有客递帖求见。”
白文清眉头微蹙，谁这么不识趣，此时来打扰？
他沉声道：
“何事？没见我正在招待贵客吗？寻常访客，让门房登记，改日再约。”
小厮的声音隔着门板传来：“回公子，来者并非寻常访客。
是户部右侍郎和珅和大人亲至。言称有紧急公务，需立