“桃城”。

    “水至清则无鱼。”

    他淡淡道，这句话像是对齐妃说，又像是自言自语，

    “然水浊至鱼虾俱亡，亦非社稷之福。贪蠹如蚁，蚀堤毁坝，纵一时无虞，终有溃决之日。”

    他顿了顿，指尖重新开始有节奏地敲击扶手，眼神变得锐利起来。

    “周桐此法，虽近于权变，乃至……阴刻，”

    他缓缓道，每个字都咬得很清楚，

    “然非常之时，行非常之事，存续生灵，乃第一要义。其情可悯，其行……亦有其不得已之道理。”

    他沉默片刻，忽然问道：

    “胡慧，依你看来，和珅听完此言，作何感想？”

    一直如同泥塑木雕般的胡公公微微躬身，斟酌着词汇：

    “回陛下，依老奴浅见，和侍郎……似有所触。惊愕有之，沉思亦有之。”

    “嗯。”

    沈渊不置可否，目光重新落回面前那套透明的玻璃酒具上，琥珀色的酒液在其中微微荡漾，

    “雷霆雨露，莫非天恩。然恩泽能否及于黎庶，非尽在朕一念之间。中间隔着千山万水，也隔着……无数人心。”

    他端起酒杯，却没有喝，只是看着杯中物。

    “怀民煤……是个引子。周桐，也是个引子。”

    他嘴角勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，

    “且看看吧。看看这把火，究竟能烧掉多少朽木，照亮多少暗处，又能……催生出些什么新的东西来。”

    他将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，声音恢复了平日的沉稳：

    “今日之事，到此为止。回宫。”

    “是。”

    胡公公与侍卫齐声应道。

    齐妃也起身，默默跟在沈渊身后。离开前，她忍不住又回头看了一眼那面隔墙，眼中情绪复杂难明。

    隔壁“梅”字房中，周桐已经快把盘子扫光了，正满足地摸着肚子。和珅面前的酒菜却没动多少

    他

    还在出神。