一位须发斑白的老丈努力挤到台架前，伸出枯瘦的手指，想摸又不敢摸，最终只是轻轻叩击了一下露在外面的煤块，听到“笃笃”的沉实闷响，转头对身旁的人感慨，
“比往日常用的煤石沉实多了！往日烧那柴煤，灶房里烟熏火燎，呛得人睁不开眼，冬日出一次炭灰，能扫出半筐来。这黑石头，当真这般神异？”
“张翁您且瞧好！”
旁边一个穿着短打、满脸机灵的年轻役夫，闻言随手拿起一小块样品煤，热情地展示，
“您瞧这质地，乌黑发亮，结构紧密，比寻常煤石紧实多了！这是烧制时加了特定比例的黏土和草木灰固型，燃起来只见细微的白气，不伤锅灶器物，更不呛喉咙！
昨日我们里正家领了些回去试烧，煮开一锅粟米，竟比往日省了将近两刻钟呢！”
他话音刚落，几个眼尖的布庄、酒肆掌柜便迫不及待地围了上来，纷纷递上铜币或小块银两：
“小哥，先给我来两筐！后厨烟大，伙计们总抱怨呛得流眼泪，若真如你所说，往后我们便定点在你这儿买了！”
“我也要三筐！”
役夫们手脚麻利地收钱，用更粗的麻绳重新捆紧煤筐。
买到煤的掌柜立刻指挥自家伙计上前扛起，沉甸甸的竹筐压在肩上，与地面摩擦发出“咯吱咯吱”的声响，引得周围路人纷纷侧目，议论更甚。
而与煤摊的热火朝天相映成趣的，是不远处那家官营琉璃器铺子前的景象。
铺面临街的货架上，整齐陈列着新出炉的各式玻璃器皿。
淡青色、琥珀色的琉璃烟管，如同精致的艺术品，斜插在配套的陶制托盘之中。
管身通透，在日光下泛着温润的光泽，仔细看去，能见到内壁光滑流畅，带着明显的“吹管凝型”工艺所特有的弧度与接口痕迹。
柜台后，户部派来的市令正神情严肃地逐件查验每件琉璃器，确保完好无损。
他身旁的账吏同样在竹简上记录着入库与出库清单。这里聚集的多是些好奇的百姓和衣着相对体面的人。
一个孩童被那晶莹剔透的琉璃管吸引，踮着脚伸手想去摸，立刻被眼疾手快的掌柜拦住。
掌柜指了指货架旁一块醒目的木牌，上面写着：“琉璃易碎，触之损则倍偿”。那孩童吐了吐舌头，赶紧缩回手。
“阿爹，这亮晶晶的‘料器’当真能挡住烟吗？”
孩童仰头问牵着她的汉子。
汉子摸了摸孩子的头，转向摊贩询价。
摊贩立刻堆起笑容，拿起一支淡青色烟管，用细软的麻布仔细擦拭管身，展示其通透与接口的平整，同时解释道：
“客官好眼力！这琉璃烟管，配着特制的陶炉和这‘怀民煤’使用，烟气锐减，屋内清爽。您看这接口……”
他还递上一根陶制的通条，叮嘱道，“每日用完，用这通条稍加清理，保持琉璃管内壁光滑，便不易沾染烟油。”
一位士子模样的人，显然对琉璃颇感兴趣，他手持几枚布币，小心地购买了一支琥珀色的烟管。
他指尖轻轻抚过冰凉的琉璃表面，感受着那难得的光滑质感，口中啧啧称奇：
“琉璃素来是宫廷珍玩，价值不菲，未曾想如今竟能制成烟具，入市售卖，大殿下与工部诸位，真是巧思！”
更有财大气粗的酒肆掌柜，看中了这无烟煤与琉璃器具的组合，直接找到负责的小吏，一次性订下十筐煤和五套琉璃炉具。
役夫们立刻安排牛车准备送货，车后特地挂上了一块“官营配送，凭契取货”的木牌，显得格外正规。
周桐与和珅将这一切尽收眼底。
周桐微微颔首，低声道：“看来反响不错。”
和珅小眼睛里精光闪烁，习惯性地搓着手指，接口道：
“何止不错！周老弟，你瞧见那酒肆掌柜没有？这才是开始。
等这‘无烟’‘省时’的名声彻底传开，莫说长阳城内，便是周边州县，那些酒楼、客栈、乃至大户人家，都得抢破头！
这哪里是卖煤，这分明是……”
他顿了顿，没把“金山”二字说出口，但脸上的得意与憧憬已然掩饰不住。
周桐听着和珅对潜在利润的憧憬，趁着台下人声鼎沸，凑近他耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“和大人，听这意思……您是心动了？”
和珅目不斜视，脸上依旧挂着官方式的微笑，从牙缝里挤出一声冷哼：
“哼，说得轻巧。你看看这流水般的铜钱银子，闻闻这……嗯，虽然没啥香味，但你看看百姓这抢购的劲头！这背后是多少人家的柴火钱、炭火钱？你敢说你不心动？”
周桐一脸坦然，实话实说：
“我还真没什么感觉。我对钱啊
不感兴趣。”
和珅听得眼角狠狠一抽，要不是台下无数双眼睛