那一张张带着收获喜悦的脸，与这边翘首期盼、努力向前拥挤的身影交错，构成一幅生动的市井百态图。
越往前，拥堵情况越甚。
最终，前方的马车夫与控制皇子车驾的侍卫沟通后，两辆马车先后拐入了主街旁一条稍显清静的巷子停下。
几人陆续下车。狄芳等人将欧阳羽连人带轮椅平稳落地。
沈怀民对周桐与和珅道：
“怀瑾，和侍郎，官市喧嚣，你二人不妨先四处看看，体察一下发售实情。孤与欧阳先生先去对面酒楼稍坐，那里视野开阔，亦可总览全局。”
周桐看着主街上那黑压压的人群，心里其实很想跟着去酒楼“总览全局”，毕竟他实在不喜欢这种挤来挤去的感觉。
然而他还没来得及开口，旁边的和珅已经满脸堆笑，抢着应承下来：
“殿下放心！此等贴近民生的要务，臣与周大人定当仔细察看，绝不敢有丝毫懈怠！殿下与欧阳先生请先行歇息。”
周桐忍不住侧目瞪了和珅一眼，后者却恍若未觉，依旧笑得像个弥勒佛。
沈怀民将两人这小动作看在眼里，唇角微勾，也不点破，点了点头，便在侍卫簇拥下，推着欧阳羽向对面那间显然已被清场或包下的雅致酒楼行去。
双方暂时分别。
周桐与和珅整理了一下官袍，深吸一口气，迈步踏入喧闹的主街。
两人身上的官服便是最好的通行证，加之这几日“走街串巷”混的脸熟，前方百姓见到他们，虽不明具体官职，也大抵知道是朝廷大人，纷纷自发地向两侧让开，形成一条窄窄的通道。
周桐与和珅对视一眼，瞬间进入了“表演状态”。
周桐面上带着温和而亲切的笑意，不时对两旁百姓点头致意，目光扫过那些已买到蜂窝煤的百姓时，还会适时问上一句
“老伯，这煤饼可还趁手？”
“大嫂，试烧过了吗？烟大不大？”语气真诚，毫无架子。
和珅则更显圆滑世故，他一边走，一边对着人群拱手，声音洪亮：
“诸位乡亲，稍安勿躁！‘怀民煤’管够！都是大殿下心系百姓，特意吩咐窑厂日夜赶制！大家按次序来，都能买到！”
他话语间不忘时刻点明沈怀民的功德，脸上那热情洋溢的笑容极富感染力，让人不自觉心生好感。
这两位，一个唱红脸，一个唱白脸，配合竟是出乎意料的默契。
沿途维持秩序的官市衙役认出他们，更是赶紧上前引路、护卫，态度恭敬。
在衙役的引导下，两人顺利登上了官市入口处临时搭建的一处矮台。
站定之后，视野豁然开朗。
只见官市内部人头攒动，数个发放蜂窝煤的摊位前排着长龙，秩序倒也井然。
而就在不远处，一队工部的役夫正喊着号子，将新的一批以草席包裹的蜂窝煤运送过来，他们身着统一的赭色短褐，腰间紧束麻绳，正围着三辆牛车忙碌。
牛车的车舆上，层层叠放着一人多高的竹编圆筐，筐口内衬着细密的麻布，隐约透出内里墨黑块状的物体。
每个筐沿都插着半尺长的木牌，朱笔清晰地写着“工户部督运·怀民煤”，边角还烙着工部窑作的方形火印，以示官方正品。
“当心些！脚下留神！这‘无烟煤’金贵，磕了边角便卖不上价了！”
领头的小吏身着青布官袍，腰系标明身份的铜绶，正踮着脚，手持账册，紧张地清点着数量。
役夫们两人一组，将结实的榆木扁担穿过筐耳，伴随着一声声沉稳的
“起——哟！”
的号子，将沉甸甸的煤筐从牛车上抬下。扁担因承重而压出一道浅弧，役夫们步伐稳健，默契地将煤筐稳稳码放在不远处临时搭建的夯土台架上。
那台架分作两层，上层整齐堆放新运来的煤筐，每筐都捆着三道防止散落的麻绳
下层则似乎用于展示和零散交易。
路过街角崎岖处时，队伍会稍作停顿，小吏甚至会掏出随身携带的一把小铜匕，随机在某筐煤块上刮开表层，仔细查验内里是否掺杂碎石，确认无误后，方在账册对应条目上用朱砂笔画上一个醒目的“√”。
筐底都细心垫着干燥的草木灰，既是防磕碰，也能吸附沿途可能沾染的潮气，乃是当下常用的储运防潮之法。
台架旁立着一块三尺见方的木牍，上面刻着官定价格：
“官营配售·每石八钱”。旁边还有工部匠人特意标注的一行小字：
“燃时烟气锐减，耐烧持久，一筐可抵旧煤三石之用”。
木牍下方，一个户部账吏正襟危坐，面前堆着些碎银和串好的铜钱，他手握毛笔，笔尖蘸着浓黑的松烟墨，在竹简制成的清单上飞快记录着交易，那“沙沙”的刮擦声，混在鼎沸人声中别具一格。
“这……这