自然。”

    沈渊点了点头，又抛出一个问题：“那你觉得，周桐与他身边那个叫小桃的侍女，关系又如何？”

    沈怀民闻言，不由得回想起周桐与小桃之间那种远超寻常主仆的亲密与随意，甚至周桐会亲自拎着东西，而小桃则在他身边蹦蹦跳跳、肆无忌惮地说笑打闹……他沉吟了片刻，才斟酌着用语回答道：“关系……亦十分亲近。虽名为主仆，但……情谊非同一般。”

    “哦？是吗？”沈渊的语气听不出什么情绪，“一名侍女，能得主人如此纵容，甚至亲自为其拎提物品？朕看他们三人相处，倒是颇为……和谐。”

    他顿了顿，语重心长地看着沈怀民：“怀民，朕知你心意，亦不强求你立刻广纳妃嫔。

    你与戚薇之事，朕心中有数，亦不会强行干涉。然，你若为储君，将来承继大统，便不能只顾及儿女私情，需以江山社稷、皇嗣绵延为重。

    朕不要求你太多，但至少……需纳几房妾室，开枝散叶，以安朝臣天下之心。

    这些人选，未必非要出于权宜联姻，亦可寻你心中愿意，对方亦真心待你，两情相悦者。但你要记住，既纳之，便需妥善安置，处理好其间关系，勿使后院不宁，徒生事端。”

    沈怀民默默听着，心中百味杂陈。他知道，这是父皇作为皇帝，也是作为父亲，能给出的最大限度的让步与提醒。

    他深吸一口气，抬起头，目光平静而坚定：“儿臣……明白父皇的苦心。一切，且待儿臣先将储君之位坐实。届时，儿臣……听从父皇安排。”

    沈渊看着他并未激烈反对，而是选择将问题延后，心中暗暗松了口气，面上却不显，只是淡淡道：“嗯。你能如此想，便好。朕……等着看你的成果。”

    说罢，他站起身，“时辰不早，朕也该回去了。”

    沈怀民连忙起身相送：“儿臣恭送父皇。”

    推开书房门，胡公公立刻躬身迎上。门外的侍卫见到皇帝竟然从里面出来，明显都愣住了，显然他们之前并不知道陛下亲临，慌忙齐刷刷跪倒在地行礼。

    沈渊摆了摆手，对沈怀民道：“不必送了，回去早些歇着吧。改日朕得空，再来与你分说。”

    “是，父皇慢走。”沈怀民躬身，目送着沈渊在胡公公及悄然出现的几名大内侍卫簇拥下，消失在行宫的夜色深处。

    他直起身，转身回到书房内。夜已深沉，窗外寒风呼啸，卷动着窗纸噗噗作响。

    他走到窗边，感受着缝隙里钻进来的冷意，取过一件厚实的披风裹在身上，又拿起火折子，将书案上的另一盏油灯也点亮。

    跳跃的灯火驱散了角落的黑暗，也映亮了他眼中重新燃起的、更加坚定的光芒。他坐回书案后，拿起那份被沈渊点评过的树状图，再次沉浸其中，细细推敲起来。

    长夜漫漫，但对于心有宏图、身负重望之人而言，时间，总是过得飞快。