欧阳羽深吸一口气，仿佛需要大量新鲜空气来驱散脑子里被周桐强行塞入的不雅画面，他无力地挥挥手：“得得得，过会儿就该吃饭了，你就别再说这个话题了，省得影响食欲。你还是好好想想，明日若那两位殿下真来了，你待如何？那才是正经事！”

    周桐闻言，也收敛了嬉笑的神色，重新坐正身体。他沉默了片刻，忽然抬起头，目光灼灼地看向欧阳羽，问了一个至关重要的问题：“师兄，抛开立场不谈。你……更支持谁？”

    欧阳羽没有立刻回答，他沉吟了一会儿，反问道：“我与大殿下并无深交，仅止于君臣之礼。师弟，你与他相处月余，觉得他为人如何？你但说无妨。”

    周桐认真思索着，缓缓道：“怀民兄……能文能武，有远见，有魄力。待人也和善，没几天就能和赵德柱那帮糙汉子打成一片，喝酒吃肉，毫无皇子架子。就是……”他顿了顿，有些犹豫。

    “就是对他那位妹妹，二公主沈戚薇，情意不同寻常，甚至可说是他唯一的执念和软肋，对吗？”欧阳羽接过了他的话，语气平静，却一针见血。

    周桐沉重地点了点头。

    欧阳羽轻轻叹了口气：“这便是了。此情虽是真挚，却于礼法不合，更是他日后路上最大的阻碍。若他真有问鼎之心，这便是他最易被攻讦之处。

    那些恪守礼教、尤其注重伦理纲常的儒家清流，必定会对此口诛笔伐，不死不休。况且，如今朝中官员，明里暗里与五皇子交好的不在少数，势力盘根错节。反观大皇子，除了陛下的些许期许和……你这位新晋的‘师弟’，几乎可说是无人支持，势单力薄。”

    他顿了顿，补充道，“众人对他的夸赞，多是出于对他才能的认可或对皇子的敬畏，而非政治上的投靠。”

    周桐听得眉头紧锁：“都这样了，陛下还与他定下那一年之约……这是否说明，陛下内心深处，还是更属意大皇子，只是需要他证明自己有能力扫清这一切障碍？”

    欧阳羽缓缓摇头，目光深邃：“帝王之心，深似海。最终的目标自然是选择最能胜任、最能稳固江山的储君。但过程中的权衡、制衡、甚至……磨砺，都非外人所能揣度。陛下此举，是真心给机会，还是……另一种形式的考验或放弃，犹未可知。或许，兼而有之。”

    周桐只觉得一个头两个大，喃喃道：“这水也太深了……让我好好想想，好好想想……”

    欧阳羽见他愁眉苦脸，温声道：“先吃饭吧。吃饱了才有力气想。说起来，也好久未曾听你说书了，饭后若无事，便与府里众人见见，也说上一段，让大家松快松快。”

    周桐一听这个，立刻来了精神，把烦恼暂时抛开，笑道：“成啊！师兄你想听啥？三国？西游？还是聊斋？今晚我心情好，陪你睡了都行！保证给你哄得舒舒服服入睡！”

    欧阳羽被他这口无遮拦的话逗得哭笑不得，差点又被口水呛到，赶紧摆手驱赶：“去去去！越发没个正形了！这话要是让你家巧儿听见，看你怎么交代！”

    周桐嘻嘻一笑，浑不在意：“哎呀，没事没事！两个大男人嘛，怕啥？咱们以前在桃城军营又不是没挤过一个被窝通宵达旦地聊过……”

    欧阳羽听得老脸一热，想起少年时的一些窘事，更是羞恼，连声道：“快打住！越发不像话了！赶紧去厨房看看老王鱼做好了没！快去！”

    周桐大笑着跳起来，一溜烟跑向了厨房。

    刚跑到厨房门口，就听见里面传来老王洪亮又带着点夸张语气的声音：“……你是不知道，我们家也有一位嬷嬷，哎哟我的天啊，您猜怎么着？那脾气，啧啧，就跟那灶膛里的火似的，一点就着！偏偏还特别爱操心，搁那儿忙这忙那的，你说她吧，她还不乐意……”

    透过门缝，周桐看到老王系着围裙，一边熟练地给锅里的鱼淋汁，一边对着旁边正在择菜的张婶大吐苦水，把陈嬷嬷描绘成了一个脾气火爆、控制欲强的老顽固。

    张婶被他的语气和表情逗得直乐，脸上笑开了花，时不时附和两句：“哎哟，王老哥，你这说话可真有意思！”“听着是挺不容易的……”

    “我来帮你备菜，你负责烧就行了，你这手艺一看就地道！”

    周桐看着老王那副找到了“知音”、拼命吐槽陈嬷嬷以彰显自己“不易”和“需要关怀”的模样，再看看张婶那被逗得合不拢嘴的样子，嘴角忍不住狠狠抽搐了几下。

    ‘好你个老王头！为了撩妹，真是无所不用其极啊！陈嬷嬷要知道你在背后这么编排她，回头非得用擀面杖敲你满头包不可！’

    他原本想迈进厨房的脚步瞬间收了回来。

    ‘算了算了，’周桐心里嘀咕，‘还是不打扰这位老汉的‘夕阳红’发挥了。惹不起惹不起。’

    他摇摇头，憋着笑，轻手轻脚地转身溜了，决定还是去后院找小桃她们蹭点零食垫垫肚子，等开饭再说。

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