他正色道：\"我方才对黄安说，我上面有人，事关立储之争，所以特地来此考察。他自然不信，但我搬出自己年纪轻轻就当上县令的背景，又暗示朝中有人，这才把他唬住。\"
众人恍然大悟。
周桐忽然想起什么，对万科道：\"过会儿记得把任命文书给我，我再甩给他看看，加深威慑。\"
胡胜眉头紧锁，忍不住道：\"大人，这种贪官恶吏，为何不直接上报朝廷？依律当斩！\"
周桐摇头：\"胡胜，你错了。\"
\"错？\"胡胜不解。
\"一个有能力的贪官，比一个无能的清官有用得多。\"周桐缓缓道，\"你以为杀了一个黄安，临山县就太平了？朝廷再派一个来，照样贪，甚至可能更狠。\"
胡胜不服：\"那也不能纵容......\"
\"纵容？\"周桐冷笑，\"我问你，当官是为了什么？\"
\"为民请命！\"胡胜毫不犹豫。
\"说得好。\"周桐点头，\"那如果让百姓过上好日子的代价，是容忍一个贪官，你选哪个？\"
胡胜语塞。
周桐继续道：\"这一座银山摆在面前，换做是你，你能不动心？上报朝廷，留个好名声，然后带着百姓继续过苦日子？还是做个能让百姓吃上肉的贪官？\"
他站起身，目光扫过众人：\"这个罪人，我来当就行。\"
屋内一片寂静。
胡胜神色复杂，最终深深一揖：\"属下......受教了。\"
周桐满意地点点头：\"具体安排等我洗完澡再说。\"
正说着，门外传来敲门声。
\"大人，黄县令派人送东西来了。\"
周桐示意开门，几名衙役抬着两个沉甸甸的木箱进来。打开一看，白花花的银子堆得满满当当。
众人看得眼睛都直了。
周桐随手取了几锭，分别塞给送银子的衙役：\"辛苦几位了，这点心意拿去喝酒。\"
衙役们受宠若惊，连连道谢。
\"回去告诉黄安，\"周桐淡淡道，\"本官洗漱完毕便去赴宴。\"
\"是！大人放心！\"衙役们恭敬退下。
待他们走后，万科忍不住咽了咽口水：\"老爷，这......这么多银子......\"
周桐瞥了他一眼：\"怎么？没见过钱？\"
\"不是......\"万科挠头，\"就是没想到黄安这么大方......\"
周桐轻笑：\"他这是买命钱。\"
说罢，他转身走向内室：\"得得得，各回各屋，我要沐浴了。你们不至于饥渴到要看一大老爷们洗澡吧？\"
众人顿时哄堂大笑。老王捋着胡子打趣道：\"少爷这身子骨，老奴从小看到大，早就看腻喽～\"
大虎挠着头憨笑：\"俺、俺去给大人烧热水！\"
万科挤眉弄眼：\"老爷您慢慢洗，我帮您数银子去！\"
待众人散去，周桐独自站在那两箱白银前。
烛光下，银锭泛着冷冽的光泽，整齐码放的样子竟有种奇异的美感。他伸手抚过银锭光滑的表面，指尖传来冰凉的触感。
\"难怪......\"周桐喃喃自语，\"难怪那么多人拼了命也要贪。\"
这白花花的银子摆在眼前，确实有种令人眩晕的诱惑力。他忽然理解了那些贪官——不是理解他们的恶，而是理解那种面对巨额财富时的本能动摇。
\"啪！\"周桐突然重重合上箱盖，自嘲地笑了笑：\"看来我这定力，还得再练练。\"
他转身走向浴桶，热水已经备好。氤氲的水汽中，周桐解开染血的衣袍，忽然对着空气说了句：\"老王，别躲了，知道你在这儿。\"
房梁