万科挠了挠头，压低声音问道：\"老爷，咱们为啥要跟那黄安说那些话？他明明——\"
周桐抬手制止了他，目光扫过街角几个探头探脑的商贩：\"这里人多眼杂，你先去把胡胜叫回来，等回去再说。\"
\"得嘞！\"万科点头，转身就要跑，结果刚拐过街角——
\"砰！\"
\"哇——！\"
一个约莫五六岁的孩童被撞倒在地，手里的糖葫芦摔得粉碎。孩子抬头看见万科身上的盔甲，吓得哇哇大哭。
\"哎哟小祖宗别哭！\"万科手忙脚乱地蹲下，\"哥哥不是故意的！\"
周桐快步走来，目光扫过四周：\"这是谁家的孩子？\"
人群里，一个粗布衣裳的妇人颤抖着走出来：\"大、大人，是民妇的......\"她双腿发软，看到周桐衣袍上的血迹时，更是险些跪倒在地。
周桐示意项叔良扶住妇人，自己则从怀中取出一块碎银：\"夫人见谅。\"
他将银子递给项叔良，对着妇人郑重拱手：\"本官身上沾着刚斩贪官的血，不便亲自搀扶，这点银钱给孩子买些糖果压惊。\"
妇人呆住了。
周围偷偷围观的百姓也愣住了。
\"还不快谢过大人！\"项叔良低声提醒。
妇人这才如梦初醒，拉着孩子就要跪下：\"多谢青天大老爷！\"
\"不必。\"周桐虚扶一下，温声道，\"快带孩子回去吧，街上凉。\"
待周桐一行人走远，百姓们立刻围了上来。
\"张婶子！那官爷跟你说啥了？\"卖烧饼的王老汉急吼吼地问。
妇人紧紧攥着银子，声音发颤：\"那大人......那大人说他下属撞了我家娃儿，特意赔钱......\"
\"赔钱？！\"旁边卖菜的刘婆子瞪大眼睛，\"官老爷还给老百姓赔钱？\"
\"不止呢！\"妇人激动道，\"那大人还说，他身上沾的是刚斩贪官的血，所以不能亲自扶咱......\"
人群顿时炸开了锅。
\"斩贪官？！\"
\"难道今早县衙里的动静......\"
\"我表舅在衙门当下人，刚偷偷跟我说，黄县令的侄子突然暴毙了！\"
消息像长了翅膀，不到半个时辰就传遍全城。等周桐回到客栈时，临山县百姓已经自发编出了\"钦差大人血洗贪官\"的戏码，连他腰间的佩剑都被传成了\"尚方宝剑\"。
周桐坐在客栈厢房的太师椅上，手指轻轻敲击着桌面，等待胡胜的到来。不多时，万科带着胡胜匆匆赶回。
胡胜一进门便单膝跪地，神色凝重：\"大人，属下赶到时，黄小姐的住处已经人去楼空，现场有挣扎的痕迹......恐怕......\"
\"已经死了。\"周桐淡淡道。
胡胜拳头攥紧，眼中闪过一丝自责：\"属下若是早些......\"
周桐摆摆手：\"若非我机灵些，现在躺在地窖里的就是我们了。\"
众人闻言大惊。
\"大人此话怎讲？\"胡胜急忙问道。
周桐没好气地指了指自己身上的血迹：\"我被人堵在地窖里，差点没命，你们倒好，一个都没及时赶到。\"他环顾四周，\"当时我身边有谁能护我？\"
他先是指向老王：\"他？扛袋米都怕闪到腰的老头子？\"
老王顿时委屈地弓着背，小声嘀咕：\"老奴......老奴可是替少爷挡了不少猪血......\"
周桐又指向正在偷吃糕点的大虎：\"这吃货？除了能吃还能干嘛？\"
大虎憨憨地挠头：\"俺、俺力气大......\"
\"行了行了