东市，长安城两大商业中心之一，比西市更偏向“高端”和“国际化”，胡商云集，奇珍异宝琳琅满目。当赵云飞（周文）走下驴车时，立刻被眼前的人潮和喧嚣淹没。宽阔的街道两旁，店铺鳞次栉比，旗帜招展，售卖着来自西域的香料、宝石、毛皮，波斯的金银器、玻璃器，还有天竺的佛像、南洋的珍珠……空气中弥漫着浓烈而复杂的异域气息，夹杂着各种语言的叫卖声、讨价还价声、驼铃声。
“胡姬酒肆”在东市颇有名气，以西域风格的装饰、烈性的胡酒和能歌善舞的胡姬闻名。赵云飞找到地方，只见一座两层木楼，挂着彩绸和铜铃，门口站着两个高鼻深目、裹着头巾的胡人伙计，正热情地招揽客人。
他定了定神，迈步走进酒肆。一楼已经坐了不少客人，胡汉混杂，气氛热烈，中间空地上，几个蒙着面纱、穿着艳丽舞裙的胡姬正随着急促的鼓点旋转起舞，引得阵阵喝彩。浓烈的酒气和烤肉的香味扑面而来。
赵云飞没有停留，直接沿着木质楼梯上了二楼。二楼相对清静一些，用屏风隔出一个个半开放的小间，临街是一排窗户。他找到第三个临窗座位坐下，这个位置很好，既能俯瞰楼下部分街景，又不太显眼。
一个胡人侍女过来招呼，赵云飞按照阿青的吩咐，点了一壶三勒浆（一种西域传来的果酒），两碟烤羊肉。侍女很快将酒菜送来。他将那锦盒放在桌子内侧靠近窗户的醒目位置，然后拿起酒杯，装作心事重重地慢慢啜饮，目光则透过窗户，看似随意地扫过楼下熙攘的人群和对面店铺的灯火。
时间一点点过去。酒肆内的喧嚣似乎与窗外的繁华融为一体。赵云飞警惕地留意着每一个靠近他座位的人，但大多只是匆匆走过，或者被胡姬的舞蹈吸引。有两个喝得半醉的商人想拼桌，被他以“等人”为由婉拒了。
难道判断错了？没人对这个“古物”感兴趣？还是说，对方的警惕性更高，在暗中观察？
就在酉时三刻将过，赵云飞开始考虑是否该按计划离开时，楼梯口传来一阵轻微的脚步声。一个穿着灰色布袍、头戴小帽、作普通商贾打扮的中年人，目光在二楼扫视一圈，最后落在了赵云飞……面前的锦盒上。
那人迟疑了一下，然后径直走了过来，在赵云飞对面坐下，脸上堆起商人惯有的笑容：“这位先生请了，在下姓钱，做点南北货的小生意。看先生独酌，冒昧打扰，不知可否拼个桌？这顿酒钱，算在下的。”
来了！赵云飞心中一凛，脸上却露出几分被打扰的不悦和疏离：“在下习惯独处，钱掌柜还是另寻他处吧。”
钱掌柜笑容不变，目光却再次瞥向那锦盒，压低声音道：“先生勿怪。实不相瞒，在下对金石古玩也略有兴趣。方才见先生桌上此物……形制古朴，似非中土之物，心中好奇，故而冒昧前来。不知先生可否赐教，此物从何而来？欲往何处？”
单刀直入？还是试探？
赵云飞按照准备好的说辞，皱了皱眉，将锦盒往自己这边收了收，警惕道：“此乃家传旧物，不过是件玩赏之物，不值一提。钱掌柜若是为生意而来，只怕找错人了。”
“家传？”钱掌柜眼中精光一闪，随即掩饰过去，笑道，“先生误会了。在下只是好奇。不瞒先生，在下常年行走西域，也见过不少奇物。观先生此物底座铜绿，纹路古拙，倒有些像……早年从更西边流传来的一种‘陨铁’饰物？据说，那种‘陨铁’非比寻常，往往带有特殊的气息，甚至……能与天地共鸣？”
他紧紧盯着赵云飞的眼睛，似乎在观察他的反应。
陨铁？共鸣？这已经近乎明示了！此人绝非普通商贾！很可能是北荒教，或者罗艺那边的人！
赵云飞心中警铃大作，脸上却努力维持着茫然和一丝不耐烦：“什么陨铁共鸣？钱掌柜说笑了。这就是个普通的青铜底座，上面嵌了块不知名的黑石头罢了。家父当年从一胡商手中购得，留个念想。在下对此道并无研究，让钱掌柜见笑了。”说着，他作势要将锦盒收入怀中，准备离开。
“先生且慢！”钱掌柜急忙伸手虚拦，语气更加急切，“是在下唐突了。不过……若先生有意转让此物，价钱方面，好商量。或者……先生可听说过‘天工阁’？长安城中，若论鉴定、收购此类上古奇物，‘天工阁’可算首屈一指。在下与‘天工阁’的掌眼师傅有些交情，若先生愿意，在下可代为引荐，必能给先生一个满意的价格。”
天工阁？不是天枢阁？是化名？还是另一个相关的机构？
赵云飞心中念头急转，面上却露出犹豫之色：“天工阁？倒是略有耳闻……只是，此物乃先父遗泽，本无意出售。不过……”他叹了口气，“如今世道不太平，洛阳老家也……唉，罢了，若真能得个善价，贴补用度，倒也不是不能考虑。只是……”
他故意留了个话头。
钱掌柜眼中喜色一闪：“先生放心！‘天工阁’信誉卓着，绝不欺客。这样，明日午时，在下在‘天工阁’恭候先生大驾，届时请务必带上此物。这是‘天工阁