作为班州援驰的主将，他太清楚这座堡垒的分量，此地乃西疆颚道，城墙高筑、三面环河，堪称西北防线的咽喉。
六千守军虽敌不过万余可萨铁骑，但只要守住堡门，便是钉入敌军的关键棋子。
\"报！敌军前锋已至三里外！\"
传令兵的声音带着破风的喘息。何术眯起眼睛，望着逐渐清晰的敌阵。奇怪，昨日探马来报尚有一万两千骑兵，此刻目测竟不足八千。
他摩挲着下巴上的胡茬，转头问身旁的斥侯：
\"确定情报无误？可萨军是否分兵绕道？\"
。。。
\"回将军，我部已反复确认。\"
斥侯单膝跪地，声音却有些发颤。
\"只是。。。抓获的两名细作，宁可咬舌自尽也不肯吐露半个字。\"
何术沉默片刻，沉声道：
\"按军礼厚葬。能为部族赴死，也算条汉子。\"
他心里清楚，这反常的减员背后，必定藏着可萨人的诡计。
正思忖间，三声尖锐的呼哨划破长空。三名可萨骑兵突然脱离阵列，马蹄溅起的沙尘在半空划出弧线。
他们在离堡墙约三百步处勒马，其中一人猛地拽动缰绳，马后拖着的身影在沙地上拖出长长的血痕。
\"明狗！看看你们的斥候！\"
为首的骑兵操着蹩脚的汉话狞笑。
\"他的舌头，早就被我割下来喂狼了！\"
城楼上的空气瞬间凝固。军判寇安江举着谭威配给的千里镜仔细辨认：
\"将军，是张二狗。。。他前日奉命侦查右翼。\"
副将胡兆的手已经按上了腰间的弩机，钢牙咬得咯咯作响：
\"这群畜生！末将愿带一队人马，杀出去将他们碎尸万段！\"
何术却纹丝不动，目光死死盯着敌方骑兵嚣张的姿态。三百步，正是普通弓箭的极限射程，可萨人显然算准了这点，才敢如此肆意挑衅。
但他们不知道，沙河堡内藏着二十具腰张弩，这种由开州铁器局改良的重弩，射程足足超出普通弓箭百步。
\"将军！\"
一名年轻士兵突然冲出队列，眼眶通红。
\"俺哥平日最疼我，不能让他的尸身被这些蛮夷糟蹋！\"
城楼上响起此起彼伏的请战声，士兵们握紧武器的手青筋暴起，杀意几乎凝成实质。何术感受到脚下城墙因众人的躁动而微微震颤，他深吸一口气，缓缓举起右手。
\"准备！\"
随着他的命令，二十名弩手迅速就位，将沉重的腰弩架上城墙。这些弩机由精铁锻造，绞盘处还残留着昨夜保养的油脂。
何术看着可萨骑兵仍在嬉笑着拖拽尸体，他们的马匹不安地刨着地面，完全没意识到即将到来的死亡。
西北诸族向来倚重骑兵与弓箭，对中原这种需要两人操作的重弩知之甚少。
\"放！\"
何术的吼声如惊雷炸响，二十张腰弩同时发出令人牙酸的嗡鸣，手臂粗的弩箭破空而出，在空中拖出凄厉的尖啸。
可萨骑兵脸上的狞笑还未褪去，为首之人甚至举起弯刀准备嘲讽，却见那支碗口粗的弩箭瞬间贯穿他的坐骑。
战马的悲鸣中，人和马轰然倒地，余势未减的弩箭又将后方的骑兵钉在沙地上。
剩下的两名可萨人惊恐地瞪大双眼，他们从未见过如此恐怖的武器。明明昨日侦查时，明军还只能用普通弓箭勉强还击，此刻的弩箭却如同从天而降的死神。
在他们转身欲逃的瞬间，第二波弩箭已划破长空。碗口粗的弩箭撕裂空气的尖啸声中，剩下的两名可萨骑兵甚至来不及发出惨叫。最前方的骑手连同战马被弩箭贯穿，巨大的冲击力将他们掀飞数丈，重重砸在沙地上。
另外一人则被擦身而过的箭风扫落马下，铠甲与沙石摩擦出刺耳的声响。沙河堡的城墙上爆发出山呼海啸般的欢呼声，士兵们将手中的兵器高高举起。
\"快去救人！\"
何术的声音里带着不容置疑的威严。五名精壮军士手持圆盾，如离弦之箭般冲下城墙。他们贴着堡墙快速移动，试图在后备可萨骑兵反应过来前抢回斥候的尸体。
然而远处的敌阵中突然响起尖锐的号角声，二十余骑可萨骑兵如黑色的洪流般转向，弯刀在阳光下泛着森冷的光。