他垂着头，双肩微微垮塌，双手无力地搭在膝盖上，整个人都透着一股说不出的沮丧和茫然，仿佛连抬起眼皮的力气都没有了。周围静悄悄的，只能听到远处传来的几声犬吠和风吹过树梢的“呜呜”声，更添了几分寂寥。县衙内外的衙役们见他这副模样，也不敢上前打扰，只是远远地看着，眼神中带着几分担忧和敬畏。
恰在此时，一个年轻而清脆的声音打破了这片沉寂：“大人！”
张希安闻声，缓缓睁开眼，眼中还带着几分茫然和疲惫。他勉强抬起头，只见一个身着青色衙役服的年轻身影正气喘吁吁地朝着大门跑来，正是他的贴身随从小远。小远年纪不大，不过二十出头，眉眼间带着几分青涩，却头脑灵活，办事机敏，深得张希安的信任。
此刻，小远跑得满脸通红，额头上布满了细密的汗珠，胸口剧烈起伏着，脸上带着几分焦急，更多的却是难以掩饰的好奇。他跑到张希安面前，也顾不上擦拭汗水，只是扶着膝盖大口喘着气。
“小远，何事如此惊慌？”张希安的声音带着浓浓的疲惫，有气无力地问道，连说话都觉得耗费力气。
“大人，”小远喘了好一会儿，才勉强平复了呼吸，随即扬起脸，眼中闪过一丝困惑，语气中带着几分不确定，“这陶县令……当真是失踪了？消息确凿吗？府里的兄弟们都在议论此事，却没人敢确定真假。”
“嗯，”张希安从鼻腔里哼出一个单音，算是回答，声音依旧低沉沙哑，“此事千真万确，静思院我亲自去看过了，人确实不见了，还留下了一张奇怪的字条。”他顿了顿，语气中满是烦躁，“烦人的紧，这案子如今是彻底陷入僵局了。”
“好事啊！”谁知，小远听完之后，却突然咧嘴一笑，语气中带着几分难以抑制的兴奋，眼睛都亮了起来。
“好事？”张希安像是被针扎了一下，猛地从石阶上坐直了身子，布满血丝的眼睛死死地瞪着小远，满脸的不可思议，甚至带着几分怒意，“小远！你可知你在说什么胡话？陶县令失踪，此事关系重大，稍有不慎，便是满门抄斩的大祸，在你口中竟成了好事？！”
他的声音陡然提高，带着几分威严，吓得小远下意识地缩了缩脖子。周围的衙役们听到动静，也纷纷侧目看来，眼神中满是惊讶。
“回大人，属下不敢胡言！”小远见张希安动怒，连忙收敛笑容，神色变得严肃起来，躬身说道，“属下之所以说这是好事，是因为陶县令与此前失踪的那些吏员不同。那些吏员身份低微，失踪多日，线索早已断裂，即便歹人留下些许痕迹，也早已被时间冲刷干净，难以追查。可陶县令不一样，他是新近失踪的，据大人勘查，失踪时间恐怕还不到一日，而且身份显赫，是朝廷命官。”
小远顿了顿，组织了一下语言，继续说道：“正因为他身份特殊，且失踪时间尚短，所以无论他是畏罪潜逃，还是被真正的歹人掳走，甚至是遭遇了不测，这过程中，定会留下比之前那些吏员失踪更为明显、也更易追踪的蛛丝马迹！毕竟，要悄无声息地带走一位县令，远比带走一个小吏要困难得多，动静也必然更大。”
“反倒是之前那些零星的失踪案，若是歹人就此收手，不再作案，我们手中没有任何有力的线索，可能真的就无从查起了，只能任由真相被掩埋。”小远的语气条理清晰，眼神中带着几分笃定，“如今，陶县令的失踪，看似让案子变得更加复杂，实则像是在一片漆黑的黑暗中点亮了一盏灯，给了我们一个明确的目标和方向。我们可以顺着陶县令失踪的线索追查下去，或许就能顺藤摸瓜，找到此前失踪案的真相，甚至揪出幕后真正的黑手！大人，这怎能不是好事呢？”
他看着张希安，继续说道：“属下觉得，大人您先前是钻进死胡同里了，总想着人不见了就一定是坏事，就意味着线索中断，却忘了‘失踪’本身，也是一种可以被利用的状态。失踪的人是谁、何时失踪、失踪前接触过谁、去过哪里，这些都是线索，只要我们找对方向，就能从中挖掘出有用的信息。”
张希安静静地听着，脸上的怒意渐渐消散，眼中的迷茫也褪去了些许，取而代之的是一丝思索。他不得不承认，小远的话确实有几分道理，自己刚才确实是被官场的压力和案件的僵局逼得有些急躁，没能换个角度思考问题。
小远见张希安的神色有所松动，便继续说道：“再者，有时候，找人，不一定要拘泥于人力排查这一种方式。大人可曾听闻，皇城司豢养的那些寻踪猎犬？”
“皇城司的寻踪猎犬？”张希安皱了皱眉，重复了一遍，他自然是听过的。皇城司是直接隶属于皇室的特务机构，权力极大，其中豢养的寻踪猎犬更是非同凡响，据说都是从西域引进的良种，经过严格的训练，嗅觉灵敏到能追踪数日前的气味，即便是翻山越岭、穿越河流，也能准确地循着气味追踪目标，从未出过差错。
“正是！”小远点头道，“那些猎犬的嗅觉之灵敏，远非寻常猎犬可比。如今陶县令刚刚失踪不久，他在静思院居住多年，院中定然残留着他浓郁