提到那八个死去的士兵，李顺的身体明显僵了一下，像是被一道无形的闪电劈中，浑身的血液都仿佛在瞬间凝固了。他脸上的疯狂和怨怼瞬间褪去，取而代之的是难以掩饰的恐惧和慌乱。他猛地低下头，不敢再看张希安那双锐利如鹰隼的眼睛，声音也低了下去，像是蚊子哼哼一般，充满了现实的残酷和无尽的无奈：“张将军，你是世家嫡长子，生来便拥有一切，自然不懂我们这些小人物的难处。都说朝中有人好做官，可这托人办事，哪一样不需要银子铺路？上下打点，疏通关节，拜码头，送礼金，那都是填不满的无底洞啊！”
他说着，眼神变得空洞而迷茫，仿佛陷入了那段不堪回首的痛苦回忆之中，整个人像是被抽走了魂魄一般，失魂落魄。
“我爹……他在六品主簿的位子上，一坐就是整整九年啊！”李顺的声音里带着一丝哽咽，话语里的酸楚几乎要溢出来，“九年，多少个日日夜夜，他兢兢业业，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。眼看着当年和他一同入仕的同僚，一个个要么攀附上了权贵，要么家底丰厚，花钱买了门路，都步步高升了，唯有他，还在那个清水衙门里原地踏步，守着那点微薄的俸禄，艰难度日。”
“再不想办法往上爬一步，恐怕这辈子就要在这个芝麻绿豆大的官位上耗到老了！”李顺的声音陡然拔高，语气里充满了焦虑和恐慌，“到时候告老还乡，没了官身庇护，回到那个吃人的家族里，我们二房这一脉，还不被大房那群豺狼虎豹给活活欺负死？！我爹一生要强，他绝不能落得那样的下场！”
“我不能让我爹就这样下去！”李顺猛地抬起头，眼中闪过一丝近乎偏执的决绝，赤红的双目里燃烧着疯狂的火焰，“我是他唯一的儿子，我必须想办法！我必须让他升官，让他手握实权，让我们二房在族里抬起头来，再也不用看别人的脸色过日子！”
“去年，”李顺的声音又开始颤抖起来，这一次，带着无尽的屈辱和愤怒，他的牙齿死死咬着下唇，几乎要咬出血来，“我爹咬着牙，变卖了家中所有能变卖的东西，田产、房屋、首饰，甚至连我娘陪嫁的那对玉镯都当了，才凑足了七千两银子。他揣着那沉甸甸的银票，亲自送到吏部中丞府上，卑躬屈膝，连头都不敢抬。他只是想求个黄州参事的实缺，哪怕……哪怕是个有实权的知府，也好过在这穷乡僻壤的主簿任上熬白了头啊！”
他说到这里，嘴角突然露出一丝嘲讽的笑意，那笑意里充满了悲凉和不甘，像是一把淬了毒的尖刀，狠狠扎进自己的心脏。
“你猜……那位高高在上的吏部中丞大人，是怎么说的？”李顺抬起头，目光直直地看向张希安，眼神里充满了控诉和绝望，像是要将满腔的愤懑都倾泻出来。
张希安没有说话，只是静静地看着他。他的眉头皱得更紧了，眸底的沉郁愈发浓重。他知道，李顺接下来要说的话，定然会石破天惊。他微微颔首，示意李顺继续说下去。
李顺发出一声充满嘲讽的冷笑，笑声嘶哑而悲凉，像是夜枭的哀啼，在寂静的大帐里显得格外刺耳，听得人头皮发麻。
“他说：‘七千两？就想买个实权官？’”李顺模仿着那位吏部中丞的语气，尖酸刻薄，充满了毫不掩饰的轻蔑，仿佛那七千两银子在他眼中，不过是一堆毫无价值的废纸，“‘你当我这吏部衙门是什么地方？菜市场吗？可以讨价还价？’”
李顺一边说，一边学着那位中丞大人的模样，捻着不存在的胡须，脸上露出鄙夷的神色，将那份高高在上的傲慢模仿得惟妙惟肖。
“他捻着胡须，斜睨着我爹，眼神里的轻蔑几乎要溢出来。”李顺继续说道，声音里的恨意几乎要喷薄而出，一字一句，都像是从牙缝里挤出来的，“‘三年清知府，十万雪花银！这话你没听过？七千两？你也太小气了些！这点钱，连给我府上的门房塞牙缝都不够，更别说上下打点那些关节了！’”
“十万两……”张希安低声重复了一遍这个数字，声音里带着一丝难以置信。饶是他久居高位，见惯了大风大浪，此刻也不由得心头一震，瞳孔微微收缩。
任谁也知道，十万两雪花银对于一个普通的六品主簿来说，意味着什么。那是一笔天文数字，足以让一个小康之家瞬间跻身豪门，也足以让许多人为之铤而走险，甚至不惜犯下杀头的大罪。
张希安的手指猛地攥紧，指节因为用力而泛出青白之色。他隐隐感到，这件事远比他想象的要复杂和黑暗。一个小小的黄州主簿想要升迁，竟然需要十万两银子的打点，这背后牵扯的利益链条，恐怕早已盘根错节，深入骨髓，牵连甚广。
“什么意思？”张希安看着李顺，语气里带着一丝探究，他必须弄清楚，这十万两银子，究竟是压