宋远静静地听着，脸上那张威严的面具依旧看不出丝毫波澜，深邃的眼眸如同古井无波，只是那目光沉沉地落在张希安身上，带着洞悉一切的锐利，仿佛要将他从里到外看穿。他修长的手指，却无意识地轻轻敲击着身前的紫檀木龙案，那龙案由整块紫檀木雕琢而成，上面镶嵌着金丝勾勒的九龙戏珠图案，龙鳞清晰可见。“笃、笃、笃”，指节敲击木案的声音轻而脆，在过分寂静的御书房里，显得格外清晰，每一下都像是敲在张希安紧绷的心弦上，让他的心脏跟着那节奏微微抽搐。
过了许久，久到张希安感觉自己的血液都要凝固，指尖的寒意几乎要蔓延到心脏时，御座之上的宋远才缓缓开口，语气平淡了许多，听不出喜怒，只是那声音依旧带着帝王独有的威压：“罢了。”
这两个字，如同天籁之音，又似一道无形的赦令，瞬间击溃了张希安紧绷到极限的神经，让他几乎虚脱。他能感觉到后背的衣衫早已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵刺骨的寒意，双腿也微微发软，若非他强撑着，恐怕早已瘫倒在地。
宋远似乎对这个答案还算满意，他话锋一转，目光从张希安身上移开，落在了御案上那本关于青州大捷的奏折上，语气里多了几分赞许：“此番你在青州，调度有方，一举擒获黑冰台副使，破获了他们的秘密据点，斩断了敌国伸向我朝的爪牙，功劳不小。”
话音未落，他身体微微前倾，手肘撑在御案上，目光再次如鹰隼般锁定张希安，带着几分不易察觉的探究，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他的五脏六腑，看清他内心的真实想法：“说吧，你想要什么赏赐？但凭无妨。”
“臣……”张希安心中猛地一跳，一股狂喜险些冲昏他的头脑——机会来了！这是帝王对他的试探，也是他为自己、为家族谋求后路的绝佳时机。
他原本腹稿早已打好，无非是“臣惶恐，此乃臣分内之事”“为国尽忠，不敢言赏”“但凭陛下圣裁”之类的标准谦逊推辞之词。这些话是朝堂之上的惯用伎俩，稳妥无虞，却也难以让帝王真正放下戒心。可话到了嘴边，他却猛地咽了回去，舌尖尝到一丝淡淡的血腥味。
他想起了胡有为的提点，想起了成王临行前的殷切叮嘱。成王曾握着他的手，语重心长地说：“陛下心思深沉，最忌臣子贪功邀宠，亦厌弃故作清高之辈。此番入京，你需谨言慎行，莫要被名利迷了眼。”更深刻体会到了帝王心术的莫测与猜疑。此刻若是一味推辞，显得虚伪做作，甚至可能让皇帝觉得他故作清高，别有用心，欲擒故纵以求更大的封赏；若是开口索要显赫官职，又显得野心勃勃，不知收敛，必然引来帝王更深的忌惮，毕竟，功高震主从来都是臣子的大忌。
他心念电转，脑中闪过千百个念头，又一一排除，最终，一个大胆的想法在他心中成型。他当机立断，立刻改口。他抬起头，目光恳切而坦然，脸上恰到好处地带上一丝腼腆和窘迫，仿佛真的是一个不善言辞的寒门子弟，语气里带着几分市井小民般的真诚，甚至还微微垂下了眼睑，不敢直视帝王的目光：“启禀陛下，说了不怕陛下笑话。臣家中人口众多，上有年迈高堂需奉养，下有妻儿嗷嗷待哺。仅凭臣那点微薄的俸禄，实在难以支撑家用，时常捉襟见肘。若蒙陛下垂怜，体恤臣之艰辛，可否……可否赏赐臣些许金银，抑或划拨几亩薄田，以解臣的燃眉之急？”
这番话，说得朴实无华，甚至带着几分烟火气，与他刚刚斩获大功、位镇一方的镇军统领身份，形成了鲜明的反差。镇军统领，官阶正三品，俸禄虽不算丰厚，却也足以让一家老小衣食无忧，他这番话，无异于自曝其短，将自己塑造成了一个胸无大志、只求养家糊口的俗人。
可宋远闻言，那张古井无波的脸上，竟意外地掠过一丝极淡的讶异。他那双紧锁的眉头，竟也舒展了一些，原本紧绷的下颌线条柔和了几分，语气中少了几分高高在上的帝王威严，多了几分饶有兴致的探究意味，嘴角甚至勾起了一抹极淡的弧度：“哦？喜欢钱？”
他看着张希安，眼神里带着几分玩味，像是在审视一件有趣的器物，又像是在确认他话语中的真伪：“你觉得，金银于你而言，很重要？”
“陛下，”张希安迎着他的目光，毫不退缩，只是那目光中少了几分锐利，多了几分诚恳，语气愈发恳切，甚至带上了一丝近乎憨厚的执着，仿佛真的是一个被生计所迫的寻常百姓，“臣乃一介俗人，不通经史子集之大义，只懂些粗浅的生存之道。只知道，人活一世，总要吃饭穿衣，养家糊口。金银虽为俗物，却是安身立命之本啊。臣不求大富大贵，锦衣玉食，只求能让一家老小，衣食无忧，粗茶淡饭亦觉甘甜，便已是天大的福气了。”
他这番话，说得情真意切，眼中甚至泛起了一丝水汽，仿佛真的是为了家中生计而发愁。这副模样，任谁看了，都只会觉得他是个实心眼的汉子，胸无大志，只求安稳度日。
宋远看着他，沉默了片刻，手