水面微微晃动，水汽蒸腾得更厉害了，带着滚烫的温度，扑在人脸上，火辣辣的疼。

    “怎么？你要烹了我？哼！”越国暗桩轻笑一声。“你别想我开口！”

    “听见没？水快开了。”张希安的声音轻飘飘的，却像一把重锤，敲在暗桩的心上。

    越国暗桩顺着他的目光望去，当看到那口冒着热气的巨大铁锅时，喉结不自觉地动了动，原本到了嘴边的骂词，像是被什么东西卡住了一样，再也说不出来。他的眼神里第一次出现了一丝慌乱，那是一种源自心底的恐惧，比面对烙铁和夹棍时还要强烈。

    张希安注意到了他的变化，嘴角的笑意更深了几分，却依旧冰冷。他知道，这只是开始，真正的摧毁，还在后面。

    他忽然换了个话题，语气轻得像在问今冬的雪厚不厚：“有孩子么？”

    暗桩浑身一震，像是被一道惊雷劈中，瞳孔骤然缩紧，原本涣散的眼神瞬间变得锐利起来，死死地盯着张希安，像是要将他生吞活剥一般。他咬牙切齿地说道：“关你屁事！老子的事，用不着你管！”

    “我问你，有孩子么？”张希安没有理会他的愤怒，又问了一遍，指尖轻轻叩了叩腰间挂着的翡翠平安扣。那平安扣色泽温润，翠绿欲滴，是他娘临终前塞给他的，说是能保平安。这些年，无论走到哪里，他都一直带着，既是念想，也是一种慰藉。“若有，倒能给你留个血脉。”

    “没！老子堂堂七尺男儿，一心报国，要什么种！”暗桩扯着嗓子喊，声音因为激动而显得有些嘶哑，尾音却泄了气似的发颤，暴露了他内心的不平静。

    张希安轻轻摇了摇头，脸上露出一丝惋惜的神情，像是真的在替他感到可惜：“可惜了。”他顿了顿，目光落在暗桩的脸上，眼神变得锐利起来，像是一把出鞘的利剑，直刺人心，“等你下了阴曹，记得替我给你爹捎句话——你家要绝后了。”

    暗桩的脸色瞬间变得惨白，像是被抽走了所有的血色，身体剧烈地颤抖起来，眼神里充满了震惊和难以置信。

    张希安抬高了声音，让周围的差役都能听得一清二楚：“灶上的水再有两炷香就滚了，到时候让人把你那物什刮下来，煮得烂熟，装在檀木匣里。你不是要传宗接代么？带着这‘种’上路，也算全了你最后的念想。”

    这句话像是一道催命符，彻底击垮了暗桩的心理防线。他的血瞬间凉透了，从头顶一直凉到脚底，浑身的力气像是被瞬间抽干，瘫软在地上。

    他原以为，最狠的刑罚不过是千刀万剐，或是五马分尸，那些虽然痛苦，却能让人保留最后的尊严。可他万万没有想到，眼前这个看似温文尔雅的狗官，竟然能想出这样剜心蚀骨的法子。这种刑罚，不仅是对肉体的摧残，更是对精神的极致羞辱，让人生不如死，连死后都无法安宁。

    他想骂，想嘶吼，想反抗，可嘴唇哆嗦着，半天也挤不出半个字。喉间像是塞了一团冻硬的棉絮，堵得他喘不过气来，每一次呼吸，都带着浓烈的腥甜味道，那是气血翻涌的滋味。

    “大人，火旺了！”亲事官凑了过来，脸上带着几分小心翼翼的神色。铁锅里的水已经开始翻滚，咕嘟咕嘟的声响越来越大，滚烫的水汽扑面而来，扑得人脸颊发烫，几乎睁不开眼睛。

    “好。”张希安转身，高大的身影投下一片阴影，笼罩住暗桩惨白的脸。他的声音平静无波，却带着一种令人毛骨悚然的笃定，“再等等，水开透些，才好刮啊。”

    暗桩望着那口翻涌的铁锅，锅里的水已经完全沸腾，白色的水汽冲天而起，模糊了他的视线。水沸的咕嘟声像是催命的鼓点，一声声敲在他的心上，让他感到一阵阵绝望。

    终于，他再也忍不住，发出了破碎的呜咽声。那声音低沉而压抑，像是受伤的野兽在哀嚎，充满了痛苦和绝望。他蜷缩得更紧了，双手死死地抠着地上的泥土，指甲断裂，鲜血淋漓，却像是毫无知觉一般，仿佛这样就能抓住最后一丝生机。

    可他心里清楚得很，有些东西，一旦被这滚水煮过，就再也拼不回来了。他的尊严，他的执念，他最后的倔强，都在这滚烫的水汽中，一点点被消磨殆尽。

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