篝火的余烬在清晨的寒风中最后闪烁了几下，彻底熄灭了，只留下一缕若有若无的青烟，混合着山林间特有的草木清冷气息。
郑三炮带来的高粱烧酒劲头确实冲，但经过一夜的休整和那口烈酒的熨帖，古之月、孙二狗等人脸上的疲惫似乎被驱散了几分，
只是眼神里那份对许保国溜走的耿耿于怀，却愈发清晰。
天光微亮，郑三炮就扯着他那河南腔开始集结队伍，配合着闻讯赶来的更多苗寨青壮和附近村寨被发动起来的群众，开始了新一轮、规模更大的拉网式搜山。
林子里的雾气还没散，郑三炮就着篝火啃了口冷硬的窝头，河南话嚼得咯吱响：
“老古，孙二狗，你们俩昨晚打呼跟打雷似的，老子半宿没睡好！”
古之月刚把水壶递给王栓柱，闻言白了他一眼，苏北话回怼：
“总比某些人梦话里喊‘缴枪不杀’强，不知道的还以为你跟土匪拜把子呢！”
孙二狗蹲在旁边擦布伦轻机枪，河南话笑得直拍大腿：
“要我说啊，都怪这林子太静，要是有鬼子的炮声，保准谁都睡不着！”
王栓柱捂着肚子咳嗽两声，东北腔带着虚弱：
“师傅，孙叔，咱今天搜山可得仔细点，别让许保国那龟孙儿跑了。”
古之月拍了拍他的肩膀，眼神里满是关切：
“你要是撑不住就说，别硬扛，咱们这么多人呢。”
郑三炮把最后一口窝头咽下去，站起身拍了拍裤子上的灰：
“行了行了，别唠了，老百姓都在外面等着呢，再磨蹭太阳都晒屁股了！”
众人跟着郑三炮走出临时搭建的帐篷，就见寨子里的老百姓扛着锄头、拿着镰刀，已经在林子边缘集合了。
一个头发花白的老汉走过来，操着一口湘西土话：
“郑连长，俺们都准备好了，今天就算把这林子翻个底朝天，也得把许保国那坏蛋找出来！”
郑三炮笑着拍了拍老汉的肩膀，河南话说：
“多谢老乡们了，等抓住许保国，俺请大家吃红烧肉！”
搜山开始后，林子里瞬间热闹起来。
漫山遍野都是人，红旗招展，锣鼓喧天，吆喝声、询问声、猎犬的吠叫声此起彼伏，惊得林间的飞鸟扑棱棱乱窜。
那场面，真可谓是人民战争的汪洋大海，气势十足。
古之月和孙二狗自然也跟着队伍出发。
古之月手里换上了一支缴获的、保养得还算不错的汤姆逊冲锋枪，感觉比司登顺手些。
孙二狗依旧抱着他那挺心爱的布伦轻机枪，像抚摸情人一样检查着每一个零件。
王拴柱肩膀裹着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，但死活不肯留在寨子里休息，拎着一支三八大盖，咬着牙跟在古之月身后。
“老连长，你看这阵势，许保国那龟孙就是只耗子，也得给撵出来吧？”
郑三炮走在古之月身边，看着漫山遍野搜索的人群，语气里带着期望。
古之月眯着眼，打量着眼前层峦叠嶂、沟壑纵横的大山，苏北话里带着一丝不易察觉的忧虑：
“难说。
这山太大了，藏个把人，跟往米缸里撒把沙子似的。
许保国在这片地界混了半辈子，比咱们熟。”
孙二狗在一旁补充，河南话精准犀利：
“而且那龟孙狡猾得很。
昨晚洞口痕迹断得蹊跷，俺总觉得，他肯定还有别的道道。”
搜山的过程漫长而细致。
战士们和民兵们用刺刀拨开齐腰深的茅草，用长竹竿探查幽深的洞穴，不放过任何一丝可疑的痕迹。
汗水浸湿了衣背，荆棘划破了皮肤，山林间的闷热和蚊虫的叮咬考验着每个人的毅力。
空气中弥漫着汗水、泥土、草木和被惊扰的野兽留下的骚味。
偶尔发现一两个废弃的猎人窝棚或者疑似有人停留过的痕迹，都能引起一阵紧张的搜索，但最终都证明与许保国无关。
王拴柱强忍着伤口的疼痛和疲惫，努力睁大眼睛，学着师傅和孙二狗的样子观察，但往往只能看到满眼的绿和听到自己粗重的喘息声。
他心里嘀咕：
“这许保国，属穿山甲的？咋这么能藏？”
“老古！你看这儿！”
孙二狗突然喊了一声，古之月赶紧跑过去，只见孙二狗指着地上的几处脚印，河南话说：
“这脚印比咱们昨天看到的更清晰，说不定许保国就在附近！”
古之月蹲下来，用手指摸了摸脚印周围的泥土，苏北话说：
“泥土还没干，应该是昨晚留下的，咱们顺着脚印追！”
众人跟着脚印往林子深处走，越往里走，树木越茂密，阳光根本透不进来，只能靠手电筒照明。
王栓柱扶着一棵大树，大口喘着气，