湘西的初春，山雾浓得能拧出水来。
一辆墨绿色的嘎斯-51卡车，像头疲惫的老牛，在泥泞不堪的盘山道上艰难蠕行。
车轮碾过碎石和烂泥，发出“咯吱咯吱”的呻吟，车厢随着坑洼剧烈颠簸，仿佛下一秒就要散架。
驾驶室里烟雾缭绕，混合着机油、汗水和土烟丝的复杂气味。
司机古之月，一个脸庞黝黑、眼角带着深刻皱纹的老兵，稳稳把着方向盘，嘴角叼着半截熄了火的烟卷，眯着眼盯着前方能见度不足五十米的山路。
他身旁的副驾驶，年轻徒弟王拴柱，则是一脸不耐烦，屁股底下像长了钉子，来回挪动。
“咕咚”一声，卡车又压过一个深坑，拴柱的脑袋差点撞到顶棚。
他揉着额头，终于憋不住话了，一口浓重的东北腔打破了沉闷：
“哎呀俺的娘诶！
师傅，俺说你这脾气也忒犟了！
上回解救县城，多露脸的事儿啊！
你愣是把功劳全推出去了！
就你那手枪法，师部侦察连都眼馋！
结果呢？
好嘛，猫在这后勤运输连，天天跟这破路、这破车较劲！
这都几个月了？
枪栓都快生锈了吧？
俺这手里痒痒，心里更痒痒！”
古之月眼皮都没抬，苏北话带着一种被岁月磨砺过的沙哑和不容置疑：
“你个小炮子子，懂个卵？
一天到晚就知道冲冲冲，打打打。
脑子呢？”
他空出右手，熟练地从耳朵上摸下那半截烟卷，划火柴点上，深深吸了一口，
“以前土匪聚坨坨，好打，大炮一轰，冲锋号一响，解决问题。
现在呢？
大部队几个月敲打，龟儿子们学精了，化整为零，跟你躲猫猫、打闷棍嘞！”
他吐出一串烟圈，目光扫过窗外雾锁烟笼的崇山峻岭，仿佛能穿透那层白色，看到潜伏的危机：
“你看看现在那些派驻到各村各寨的土改工作队，才几个人？
几条枪？
在那些散兵游勇的土匪眼里，就是一块块没遮没拦的肥肉！
好吃，还好打！
咱们现在这活儿，看着是送物资，保不齐哪天，就是给土匪送上门的一盘硬菜。
咱们拉着这满车的犁和种子，指不定哪会儿就撞上，到时候有你开枪的机会！”
“师傅，你是说……”
王拴柱眼睛一亮，随即又紧张起来。
这时，车厢篷布被掀开一角，露出一张年轻却带着疲惫的脸，是随车护送的文化教员小文。
他操着长沙口音，声音被风声和引擎声扯得有些飘忽：
“古老哥讲得对头！
王同志，你不晓得，现在下面情况几多严峻咯！
上个月邻县的工作队就遭了埋伏，粮食被抢了不说，连会计都被土匪绑走了。
现在进山送货，谁不是把枪搁脚边？
我们团部接到各工作队求援、遭遇袭击的报告，一天比一天多！
土匪不敢碰大部队，专门挑我们这些软柿子捏！
送物资，就是往刀尖上送哩！
随时都可能接火打仗！”
小文的话音刚落，一阵山风卷着湿冷的雾气灌进驾驶室，王拴柱不由自主地打了个寒颤，下意识地摸了摸靠在腿边的那支中正式步枪冰冷的枪身。
他仿佛能闻到，那风里除了泥土和植物的腥气，还夹杂着一丝若有若无的火药和血腥味。
耳朵里，引擎的轰鸣似乎也掩盖不住远处山坳里可能响起的冷枪声。
古之月没再说话，只是默默加大了油门。
卡车怒吼着，冲出一段特别泥泞的路段。
车厢里，犁铧、种子袋、成捆的铁制农具相互碰撞，发出“哐当哐当”的声响，在这寂静的山谷里传出老远。
颠簸了几个小时后，卡车终于缓缓驶入了此行的目的地——老洞苗寨。
寨子坐落在半山腰一片相对平坦的台地上，吊脚楼依山而建，层层叠叠，黑色的瓦顶在雾气中若隐若现。
车子刚在寨门前的空地上停稳，一阵低沉雄浑的铜鼓声便“咚咚”地响了起来，穿透雾气，在山谷间回荡。
紧接着，芦笙悠扬的声音加入进来，带着几分异域的情调。
寨门处，身着盛装的苗族同胞们早已等候多时，男女老少都有，女人们头上、颈上的银饰在灰蒙蒙的天光下依然闪烁，随着身体的摆动发出“叮叮当当”清脆的碰撞声。
一位身着传统靛蓝色土布长衫，头包包帕，胡须花白的老者，在几位壮年男子的簇拥下，端着一个硕大的牛角杯，迎了上来。
那便是龙族长。
他脸上带着苗族同胞特有的、略显矜持的热情笑容。