\"东厂缺个打杂的。\"曹无伤转身走向马车，\"给他口饭吃。\"
回程的马车上，曹无伤再次取出那枚自鸣钟，轻轻按动底部的一个隐蔽机关。钟面弹开，露出里面藏着的一小块染血的绢布。绢布上的字迹已经模糊，但仍能辨认出\"臣军器局主事沈...\"几个字。
曹无伤的目光落在楚红药腰间的红袖刀上，眼神复杂。
\"红药，你可知道这把刀的来历？\"
楚红药摇头：\"义父从未提起。\"
\"十五年前，辽东战场上...\"曹无伤的声音忽然变得遥远，\"我救下你时，你手中就握着这把刀。\"
楚红药的手指不自觉地抚上刀柄：\"我只记得那天火光冲天，到处都是惨叫...然后义父出现了，把我带出了地狱。\"
曹无伤轻轻合上自鸣钟：\"这把刀原来的主人，姓沈。\"
马车碾过一块石头，剧烈颠簸了一下。自鸣钟突然发出清脆的报时声，在狭小的车厢内回荡。楚红药看到曹无伤的脸色在钟声中变得异常苍白。
\"义父不舒服吗？\"她关切地问。
曹无伤摆摆手：\"无妨。\"他转向窗外，\"明日你去查查那个哑巴的底细。\"
楚红药点头应下，却注意到曹无伤的手指在自鸣钟上敲击出一段奇怪的节奏，仿佛在传递某种密语。
次日清晨，东厂衙门的后院。
哑巴少年正在井边打水，动作笨拙却认真。楚红药站在廊下观察他，红袖刀在晨光中泛着冷冽的光芒。她走近少年，突然拔出刀指向他的咽喉。
少年吓得跌坐在地，水桶打翻，清水洒了一地。
\"你是谁派来的？\"楚红药冷声质问。
少年拼命摇头，眼中噙着泪水，双手比划着自己只是要口饭吃。
楚红药盯着他的眼睛，突然注意到少年右手虎口处有一道细小的疤痕，形状奇特，像是被某种特殊利器所伤。她的瞳孔微微一缩——这种伤痕，她只在一种人身上见过：军器局的学徒。
\"你父亲是谁？\"她压低声音问道。
少年眼中闪过一丝惊慌，随即又恢复了那种茫然无知的表情。但那一瞬间的变化没能逃过楚红药的眼睛。
她收刀入鞘，转身离去，心中已经有了计较。
书房内，曹无伤正在批阅公文。楚红药进来时，他头也不抬：\"查到了？\"
\"那哑巴不简单，\"楚红药低声道，\"他手上有关军器局学徒特有的伤痕。\"
曹无伤手中的笔微微一顿，随即继续书写：\"继续。\"
\"我怀疑他与前军器局主事沈炼有关。\"楚红药犹豫了一下，\"就是...红袖刀原来的主人。\"
曹无伤终于抬起头，眼中闪过一丝赞赏：\"不错，有长进。\"他放下笔，从抽屉中取出一份卷宗，\"沈炼有个儿子，当年事发时下落不明。\"
楚红药接过卷宗，翻开第一页就看到了一个熟悉的名字——沈墨。她的手指微微颤抖：\"这是...\"
\"十五年前辽东之战的真相。\"曹无伤的声音忽然变得极其轻柔，\"也是你父母死亡的真相。\"
楚红药猛地抬头，眼中满是震惊：\"义父一直说我是孤儿...\"
\"你确实是孤儿，\"曹无伤站起身，走到她面前，\"但不是因为战争，而是因为背叛。\"他指向卷宗上的一页，\"沈炼私通建奴，出卖了辽东防线。你父亲是监军，发现后被他灭口。\"
楚红药的手紧紧握住红袖刀，指节发白：\"那这把刀...\"
\"是凶器。\"曹无伤平静地说，\"我从沈炼尸体上取来的。\"
窗外传来一声轻微的响动。曹无伤和楚红药同时转头，看到哑巴少年站在窗外，脸色惨白。发现被注意到后，少年转身就跑。
楚红药立刻追了出去。少年虽然瘦弱，却异常灵活，几个起落就翻过了围墙。楚红药紧随其后，红袖刀已经出鞘。
追至一条死胡同，少年无路可逃，转身面对楚红药。他