大日子。

    陈皓立在“渠土新芽”摊前，未穿总执事的玄青公服，只一身洗得泛白的靛蓝直裰，袖口挽至小臂，露出腕骨与一道旧疤。

    他正亲手筛茶——不是筛叶，是筛土。

    竹匾里铺着昨夜从第三工段渠底掘出的褐黑淤泥，细如烟尘，却无半分腥腐，只有一股微涩的铁锈甜香，混在山风里，极淡，却钻得人肺腑一清。

    李芊芊站在他身侧半步，素色布裙外罩一件薄绒褙子，发髻低挽，耳垂上一枚铜钱形小坠，随她垂眸时轻轻一晃。

    她指尖捏着一枚刚焙好的雷心木嫩芽，芽尖凝露未干，紫脉透金。

    她没看人群，只盯着摊后那口新漆未干的陶缸——缸沿刻着七道浅痕，每道痕下，压着一枚裹苔的茶苗根球。

    张大叔来了。

    二十户茶农，二十副竹篓，肩头草绳勒进皮肉，背上却挺得笔直。

    他们没吆喝，只默默将篓子卸在摊后青石上，掀开湿苔与碎陶片，露出底下七垄新绿——茎细如针，叶薄如纸，却在晨光里泛着一种近乎凛冽的青亮。

    茶汤初沸。

    小李子掀盖舀汤，青瓷碗盛满，汤色澄澈如山涧初融雪水，浮着一层极淡的金晕。

    第一碗递向白发苍苍的县学老先生。

    老人接碗未饮，先凑鼻端一嗅，眉头倏然一跳：“这香……不似炒青，倒像铜器沁雨后晒三日。”话音未落，已仰头饮尽。

    喉结滚动，良久，只叹一字：“活。”

    人群嗡地围拢。

    就在这时，万富贵拨开人墙，缓步踱来。

    锦袍玉带，腰间悬一枚羊脂玉佩，却掩不住眼底阴戾。

    他停在摊前三步，未看茶，只盯那口陶缸，唇角一扯：“泥里长的草，也配叫茶？”

    声音不大，却像淬了冰的针，刺得周遭一静。

    陈皓抬眼，目光平平扫过他腰间玉佩——玉底暗纹，与丰裕栈账房抽屉夹层里那枚火印模，走势一致。

    万富贵身后，一个穿灰褂的瘦高汉子悄然侧身，袖口微扬，指缝间滑出一包灰白药粉，指尖一弹，粉末无声没入陶缸边缘蒸腾的热气里。

    几乎同时，小李子低头系鞋带，袖口一翻，早将真茶桶换下，藏入后台竹帘之后。

    那口被投药的缸，此刻只余半缸温水，浮着几片枯叶——是诱饵。

    柱子一直靠在摊角槐树下，甲胄未卸，手按刀柄。

    他忽然抬头，望向万富贵身后那灰褂汉子，喉结一滚，猛地高喝：“万东家嫌茶不干净？那请尝尝这个！”

    话音未落，他一步踏前，掀开后台另一只黑陶缸盖——

    一股浓烈苦涩直冲鼻腔，水面浮着几片朽烂杉木屑，断口斧痕狰狞，边缘泛着幽蓝微光，与渠底淤泥遇酸所泛虹彩，一模一样。

    人群哗然。

    万富贵脸色骤变，后退半步。

    陈皓却已登台。

    他未取惊堂木，只从李芊芊手中接过一卷素绢——“双流图谱”。

    展开，墨线纵横，朱砂点点，右下角七粒圆点，如新垄，如茶芽，更如七枚尚未启封的印。

    他声音不高，却字字凿入寂静：“李家修义仓，账面三百两；实耗一百二。省下的一百八，买了多少盐？运了多少粮？”

    风忽止。

    刘师爷从人堆里暴起，袍袖翻飞如鸦翼：“污蔑士绅！构陷良善！陈皓，你可知——”

    话音戛然而止。

    张大叔颤巍巍从竹篓最底层捧出一株茶苗。

    根须湿漉漉，缠着半截麻绳——绳结粗硬，浸透盐霜，末端残存一角靛蓝暗记：万记酒坊的“万”字篆纹，被盐蚀得只剩半钩，却仍如毒刺般扎眼。

    他嘴唇哆嗦，没说话，只将那截麻绳，朝天一举。

    全场死寂。

    万富贵瞳孔骤缩，手指猛地攥紧玉佩，指节泛白，青筋如蚯蚓暴起——

    他要动了。

    万富贵的袖口猛地一抖，左手已探向张大叔高举的茶苗——那截盐渍麻绳仿佛烧红的铁钎，灼得他眼底血丝迸裂。

    他不是要夺苗，是要毁证！

    指尖将触未触之际，斜刺里三只粗陶碗 simultaneously 端至胸前，碗沿齐平如尺，热气蒸腾如雾。

    是北岭村的妇人们。

    王婶、赵嫂、孙寡妇，鬓角还沾着采茶时蹭上的山苔，围成半弧，不言不退，腕子稳得像压过千斤石磨。

    她们没看万富贵的脸，只盯他锦袍前襟——那处绣金云纹正被蒸腾水汽洇开一小片暗痕，像溃烂的疮口。

    “泼。”

    柱子喉间滚出一个字，低哑如石碾过砂砾。

    三碗茶汤倾泻而下。

    不是泼，是浇。

    滚烫澄澈的春茶汤自顶门灌入，顺着他额角、眉骨、鼻梁劈开一道灼痛的溪流，浸透玉佩丝绦，烫得他肩胛骨骤然一缩。