耶律洪基看着地图，又看了看身边的大臣。大臣们纷纷点头——互市确实比打仗划算。耶律洪基终于笑了：“许大人说得有道理！就按你说的办！”
出使归来，神宗亲自到城外迎接。见许将平安回来，还带回了和平协议，神宗高兴得当即封他为翰林学士，权知开封府。
开封府是京城重地，不好治理。许将刚上任，就遇到了棘手的案子——有个叫张二的无赖，诬陷邻居偷了他的银子，还买通了府衙的小吏，逼着邻居画押认罪。
邻居的妻子跪在开封府衙前哭诉求情，额头磕得鲜血直流。许将让人把张二和小吏传到堂上，没等他们开口，先问张二：“你说银子是昨日午时丢的，可昨日午时开封府衙的差役正在你家附近查户籍，亲眼见你在赌场输钱，何来银子被偷？”
张二脸色一变，支支吾吾说不出话。许将又看向小吏：“这是你收张二银子的账本，上面有你的签字和手印，还要狡辩吗？”
账本是韩忠彦暗中查到的，早就送到了许将手里。小吏吓得瘫在地上，连连磕头认罪。许将当即判张二诬告，打三十大板，小吏革职查办，还给邻居清白。
百姓们听说了这事，都拍手叫好，说“许大人是包青天再世”。消息传到后宫，神宗的宠妃向氏特意派人送了盒点心，说“多谢许大人为京城除害”。
可这声夸赞，却给许将招来了祸事。
向氏是蔡确的表姑母，蔡确被革职后一直怀恨在心，见向氏对许将示好，当即心生一计——
造谣说许将和向氏有染，想借“秽乱宫闱”的罪名除掉他。
第八章 谣言风波：脂粉里的陷阱
“许将私通向妃”的谣言，像长了翅膀似的在京城传开。
茶馆酒肆里，人们添油加醋地议论，说许将“借着审案的由头进出后宫”，还说向氏送的点心里藏着“私情书信”。
蔡确躲在暗处，让人把伪造的“情书”贴在皇宫外的墙上，上面“许将”的字迹模仿得惟妙惟肖，结尾还画了个同心结。
早朝时，御史台的官员拿着“情书”弹劾许将：“陛下！许将身为朝廷命官，竟敢私通后宫，此等秽行，当诛九族！”
神宗看着“情书”，脸色铁青。向氏是他最宠爱的妃子，许将是他最信任的大臣，两人要是真有私情，简直是打他的脸。
“许将，你还有什么话说？”神宗的声音带着怒意。
许将走出朝列，躬身道：“陛下，此乃伪造之物。臣从未与向妃有私交，更未写过此等书信。”他指着“情书”上的字迹，“臣的笔迹有顿挫之感，此信字迹圆滑，一看就是模仿的。”
韩琦立刻附和：“陛下，许将为人正直，断不会做此等事。定是有人故意伪造书信，陷害许将。”
蔡确藏在百官中，阴阳怪气地说：“谁知道是不是许将故意改了笔迹？向妃送点心可是真的，说不定就是传信的由头。”
神宗一时拿不定主意，让人把向氏传来对质。向氏穿着宫装，走到殿中跪下：“陛下，臣妾送点心只是感激许大人断案公正，并无他意。那‘情书’上的字迹，绝非许大人所写，臣妾可以作证！”
向氏常年在宫中，见过许将草拟的圣旨，对他的笔迹很熟悉。她指着“情书”上的同心结：“许大人的书法素来刚劲，从不会画此等柔媚的图案。”
神宗仔细一看，确实如向氏所说。他又让人传笔迹鉴定的官员，官员仔细比对后，也说“情书”是伪造的。
“查！”神宗怒喝，“彻查是谁伪造书信，散布谣言！”
韩忠彦早就派人盯着蔡确，很快就查到是蔡确的门生贴的“情书”。人证物证俱在，蔡确无从抵赖，被神宗下令流放岭南，永世不得回京。
风波平息后，神宗召许将到御书房，递过一杯酒：“委屈你了。朕知道，有人是冲着新法的事报复你。”
许将接过酒杯，一饮而尽：“陛下信任臣，臣就无所畏惧。”
神宗点了点头：“朕打算重新推行新法，但会按你说的，循序渐进，不再操之过急。你做朕的参知政事，帮朕盯着新法推行，如何？”
参知政事是副宰相，位高权重。许将连忙跪下谢恩：“臣定不辱使命！”
走出御书房，阳光正好。向氏的贴身宫女在宫门口等他，递过个锦盒：“许大人，娘娘说这盒胭脂水粉，让您转交给夫人，算是赔罪。”
许将接过锦盒，里面的脂粉香气淡雅。
这是向氏在示好，也是在避嫌。
他笑了笑，让管家把锦盒收好，转身向家里走去——
那里，有他等待已久的妻子。
第九章 夫妻情深：灯火里的暖意
许将的妻子柳氏，是他未发迹时娶的同乡女子。当年许将在破庙遇刺，柳氏正在家照顾病重的婆婆，得知消息后，连夜变卖了陪嫁的首饰，凑钱派人去京城打探消息。
许将回京任参知