“等等。”狄青拦住她，眼神里闪过一丝警惕。他想起韩琦的手段，这药酒，怕是没那么简单。
太监站在一旁，催促道：“狄将军，这可是陛下的心意，快喝吧。”
狄青看着太监，又看了看锦盒里的药酒。酒色浑浊，散发着一股奇怪的味道。他笑了笑，对魏氏说：“扶我起来，我要亲自谢恩。”
魏氏扶着他坐起来，狄青靠在床头，对着汴京的方向磕了个头：“臣狄青，谢陛下恩典。”
他接过药酒，没有喝，而是放在床头。太监见状，脸色有些难看：“狄将军，怎么不喝？莫非是怀疑陛下的心意？”
“不敢。”狄青咳嗽着说，“我身子虚弱，怕喝了受不了，等会儿再喝。”
太监没再催促，留下几句“好好休养”的话，就匆匆离开了。太监走后，魏氏拿起药酒，想闻闻味道，却被狄青拦住了：“别碰，这酒有毒。”
魏氏吓得手一抖，药酒差点掉在地上：“怎……怎么会？陛下怎么会害你？”
“不是陛下，是韩琦。”狄青喘着气说，“他怕我活着，会威胁到他的地位，就借陛下的名义，送来了这杯毒酒。”
他看着药酒，眼里满是遗憾。他遗憾没能再回西北，没能再挥鞭杀敌；遗憾没能洗清冤屈，让百姓们知道他的忠心；遗憾没能陪魏氏好好过日子，看遍天下的桃花。
“魏氏，”狄青握住她的手，“我走以后，你就回娘家，找个老实人嫁了，好好过日子，别再想我。”
魏氏哭着摇头：“我不嫁！我要陪着你，就算是死，也要在一起！”
狄青笑了笑，闭上眼睛。他想起了昆仑关的雪，想起了西北的风，想起了弟兄们的笑脸。那些画面，像电影一样在他脑海里闪过，最后定格在汴京的皇宫——他曾经在那里立下誓言，要为大宋征战一生，可到头来，却落得如此下场。
当天夜里，狄青就不行了。他握着魏氏的手，嘴里喃喃地说：“西北……弟兄们……未竟之战……”
话没说完，他就永远地闭上了眼睛。脸上的面涅，在烛光下依旧清晰，像是在诉说着他这一生的忠诚与遗憾。
魏氏抱着他的尸体，哭得撕心裂肺。
窗外的桃花，被风吹得落了一地，像铺了一层粉色的纸钱。
第十一章 真相大白：迟来的昭雪
狄青去世的消息传到汴京，宋仁宗愣了半天。他想起狄青在昆仑关的战功，想起他脸上的面涅，心里一阵愧疚。他派使者去陈州吊唁，却被魏氏挡在了门外。
“我夫君不需要陛下的吊唁！”魏氏拿着那杯没喝的药酒，“这是陛下御赐的‘恩典’，你带回去，还给韩琦！”
使者不敢接，只能灰溜溜地回了汴京。宋仁宗得知药酒的事，勃然大怒，当即下令彻查。
杨文广得知狄青去世的消息，连夜赶回汴京，拿着收集到的证据，闯进皇宫。他跪在宋仁宗面前，把韩琦和王举正陷害狄青的证据一一呈上：“陛下！韩琦伪造书信，散布流言，还派刺客刺杀将军，甚至借您的名义送毒酒！他才是奸臣！”
宋仁宗看着证据，气得浑身发抖。他没想到，自己信任的大臣，竟然是这样的奸贼！他当即下令，贬韩琦为相州知州，贬王举正为黄州知州，抄没两人的家产。
可这一切，都太晚了。狄青已经死了，再也活不过来了。
宋仁宗下旨，追封狄青为“狄武襄公”，让他归葬汴京，享受国葬待遇。出殡那天，汴京的百姓挤满了街道，纷纷落泪。西北的将士们穿着孝服，捧着狄青的铁鞭，走在送葬队伍的最前面。杨文广扶着狄青的灵柩，哭得像个孩子。
魏氏穿着孝服，跟在灵柩后面。她手里拿着狄青的面涅拓片，那是他生前让工匠拓的，说要留给子孙后代，让他们记得自己的出身。
宋仁宗站在皇宫的城楼上，看着送葬队伍远去，心里满是悔恨。
他想起狄青当年在朝堂上说的话：“这些伤疤和脸上的面涅一样，都是臣的勋章！”
是啊，那些勋章，是用鲜血换来的，可他这个皇帝，却没能护住功臣。
第十二章 铁鞭蒙尘：未竟的征途
狄青下葬后，魏氏没有回娘家，而是搬到了西北，住在军营附近。她每天都会去营账里，看看狄青的铁鞭。将士们操练时，她就站在一旁看着，仿佛看到了狄青当年的身影。
杨文广接过了狄青的旗帜，继续在西北抵御西夏。他每次作战前，都会抚摸着狄青的铁鞭，仿佛能感受到将军的力量。在他的带领下，宋军屡战屡胜，西夏再也不敢轻易入侵。
有一次，杨文广大败西夏兵，活捉了西夏主将。他带着主将来到狄青的墓前，跪在地上：“将军，我们赢了！你看到了吗？”
墓前的柏树，长得枝繁叶茂。风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像是狄青的回应。