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张叔夜摆摆手：“我也是为了大宋的江山社稷。你们虽然以前是贼寇，但也是大宋的百姓，能为国家效力，总比打家劫舍强。希望你们能立下战功，洗刷过去的污点。”
宴席结束后，宋江回到住处，把张叔夜的话告诉了吴用。吴用脸色凝重：“果然如此。童贯是个大奸臣，咱们去了江南，恐怕凶多吉少。”
“兵来将挡，水来土掩。”宋江说，“咱们小心行事，尽量不要和童贯发生冲突。只要弟兄们团结一心，就算有再多困难，咱们也能克服。”
出发那天，海州城的百姓都来送行。宋江骑着马，走在队伍的最前面，弟兄们穿着崭新的军衣，背着朝廷发放的武器，精神面貌焕然一新。虽然前途未卜，但他们的脸上都带着一丝期待——或许，招安真的能给他们带来新的生活。
宋江回头望了一眼海州城，张叔夜正站在城楼上向他们挥手。
他勒住马缰，对着城楼的方向拱了拱手，然后调转马头，带着队伍浩浩荡荡地向南而去。
阳光洒在他们身上，拉出长长的影子，仿佛在预示着他们未来的道路。
第六章 南下路上的波折
离开海州后的第五天，队伍抵达了楚州。楚州太守早已接到朝廷的旨意，在城外设宴迎接。宴席上，太守对宋江和弟兄们十分热情，又是敬酒又是送礼，还为他们安排了最好的客栈住宿。
可到了晚上，吴用却急匆匆地来找宋江：“哥哥，不好了！咱们的粮食被克扣了！”
宋江一愣：“怎么回事？”
“负责押送粮草的官差说，朝廷只拨了这么多粮食，不够的让咱们自己想办法。”吴用气愤地说，“我看就是楚州太守搞的鬼，他肯定把咱们的粮食贪污了！”
宋江跟着吴用来到粮仓，只见粮仓里只有寥寥几袋粮食，根本不够弟兄们吃几天。负责押送粮草的官差是个尖嘴猴腮的小个子，看到宋江来了，连忙点头哈腰：“宋先锋，这真不能怪我，朝廷的粮草确实紧张，能拨这么多已经不容易了。”
“放屁！”李逵上前一步，揪住官差的衣领，“朝廷明明下旨给咱们充足的粮草，肯定是你们这些贪官污吏贪污了！”
官差吓得脸都白了：“先锋饶命！小人只是个跑腿的，这事都是太守大人安排的，与小人无关啊！”
宋江让李逵放开官差，对他说：“你去告诉楚州太守，要么把克扣的粮食交出来，要么我就上奏朝廷，告他克扣军粮！”
官差连滚带爬地跑了。吴用看着宋江：“哥哥，这楚州太守明显是故意刁难咱们，咱们不能就这么算了。”
“我知道。”宋江说，“但咱们刚接受招安，不宜和地方官员闹得太僵。先看看他怎么说，如果他不识抬举，咱们再想办法。”
第二天一早，楚州太守果然派人送来了粮食，还亲自来道歉，说昨天是个误会，粮食只是晚到了一步。宋江知道他在撒谎，但也没戳破，只是客气地收下粮食，让他离开了。
“哥哥就这么放他走了？”李逵不满地说。
“不然呢？”宋江说，“杀了他，咱们就成了违抗朝廷的罪人，正好给了那些想除掉咱们的人借口。咱们现在要做的是忍耐，等立了战功，有了话语权，再和这些贪官污吏算账。”
离开楚州后，队伍继续南下。一路上，类似的事情时有发生，有的地方官故意刁难，有的官差克扣军饷，还有的百姓对他们指指点点，说他们是“招安的贼寇”。弟兄们心里都憋着一股气，好几次差点和地方官发生冲突，都被宋江压了下来。
这天，队伍经过一座大山，忽然听到山上传来喊杀声。宋江让队伍停下，派张顺带人上去看看。没过多久，张顺跑回来报告：“哥哥，山上有伙强盗在抢劫商旅，咱们要不要管？”
“管！”宋江毫不犹豫地说，“咱们现在是朝廷的军队，保护商旅是咱们的职责。”
他亲自带着李逵、吴用等人上山，只见十几个强盗正围着一辆马车抢劫，商旅们吓得瑟瑟发抖。宋江大喝一声：“住手！光天化日之下竟敢抢劫，眼里还有王法吗？”
强盗们看到宋江一行人穿着军衣，吓得魂飞魄散，转身就跑。李逵和张顺等人立刻追了上去，很快就把强盗们全部抓获。
马车里的商人连忙出来道谢，看到宋江，惊讶地说：“您是……宋江宋头领？”
宋江点点头：“正是在下。不知先生如何称呼？”
“小人是江南的绸缎商人，姓王。”商人说，“久闻宋头领大名，没想到今天能在这里遇到您。您不是在梁山吗？怎么……”
“我们已经接受朝廷招安，现在是大宋的士兵，正要南下征讨方腊。”宋江说。
王商人恍然大悟：“原来如此。宋头领弃暗投明，真是明智之举。不过方腊势力很大，江南一带很多地方都被他占领了，你们可要小心。”
“多谢提醒。”宋江说，“这些强盗交