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“我不是为了朝廷。”宋江说，“我是想让弟兄们有个立功赎罪的机会，让他们能堂堂正正地活着，不再被人叫做‘贼寇’。”
张叔夜点点头：“宋头领的心意我明白。朝廷已经下旨，封你为先锋使，带着弟兄们编入童贯的大军，即刻南下征讨方腊。只要立下战功，弟兄们都能升官发财，光宗耀祖。”
宋江心里的一块石头终于落了地。他站起身，对张叔夜拱手道：“多谢张太守成全。我这就回去告诉弟兄们，让他们放下武器，接受招安。”
“好。”张叔夜也站起身，“我派五百士兵护送你回去，顺便清点武器，安排弟兄们进城休整。”
宋江回到树林时，弟兄们都围了上来，眼神里充满了期待和不安。宋江把谈判的结果告诉了他们，说朝廷同意招安，保证他们的安全，还让他们去打方腊立功。
弟兄们沉默了片刻，忽然有人欢呼起来。那些想家的弟兄，那些厌倦了打打杀杀的弟兄，脸上都露出了笑容。只有吴用、李逵等人眉头紧锁，显然还在担心朝廷会背信弃义。
“都把武器交了吧。”宋江说着，率先解下腰间的佩刀，扔在地上。
弟兄们纷纷效仿，把刀枪剑戟扔在地上，很快堆成了一座小山。官军士兵上前清点武器，登记人数，动作有条不紊，没有丝毫刁难。
进城后的第一晚，弟兄们终于吃上了热饭。海州府衙为他们准备了大米饭和白菜汤，虽然简单，却是他们这几个月来吃得最饱的一顿。宋江看着弟兄们狼吞虎咽的样子，心里百感交集。他知道，从今天起，梁山军就不存在了，他们成了大宋的士兵。
第五章 招安背后的隐情
海州城休整的第三天，朝廷的正式招安文书到了。文书上盖着皇帝的玉玺，写着宋江被封为“武功大夫、京东东路先锋使”，吴用、李逵、张顺等主要头领也都封了官职，普通弟兄要么编入禁军，要么发给路费回家。
宋江穿着朝廷赏赐的新官服，站在海州府衙的大堂上，接受张叔夜的宣读。官服料子很好，绣着精致的花纹，可宋江总觉得穿着不舒服，不如梁山的布衣自在。
宣读完毕后，张叔夜把印信和兵符交给宋江：“宋先锋，朝廷的旨意已经宣读完毕，你们休整三天后，就可以带着弟兄们南下，与童贯的大军会合。”
“多谢张太守。”宋江接过印信和兵符，入手沉甸甸的。
回到住处，吴用已经在那里等候。他看着宋江身上的官服，眉头紧锁：“哥哥，你真相信朝廷会这么轻易放过咱们？”
“不然还能怎么样？”宋江脱下官服，随手扔在桌上，“弟兄们已经放下武器，现在反悔，只会死得更惨。”
“可方腊是什么人？那是朝廷的心腹大患，咱们去打方腊，无异于去当炮灰。”吴用说，“就算打赢了，弟兄们也会死伤惨重；打输了，朝廷正好有借口治咱们的罪。”
宋江沉默了。他不是没想过这些，但他没有更好的选择。他走到窗边，看着海州城的街道，百姓们已经恢复了往日的生活，商贩在叫卖，孩子们在玩耍，一派太平景象。他忽然想起自己上梁山的初衷，不就是为了让百姓过上这样的日子吗？
“就算是炮灰，也要去。”宋江说，“至少这样，弟兄们能堂堂正正地活着，不再是贼寇。等打完方腊，立了战功，朝廷就算想动咱们，也要考虑考虑舆论。”
吴用叹了口气：“哥哥心意已决，我也不再多说。只是咱们要多加防备，不能完全相信朝廷。”
接下来的三天，弟兄们忙着收拾行装，有的弟兄选择回家，拿着朝廷发的路费，依依不舍地和大家告别；有的弟兄选择留下，跟着宋江南下征讨方腊。宋江看着那些离开的弟兄，心里有些失落，但更多的是欣慰——他们终于可以回家和家人团聚了。
出发前一天，张叔夜特地设宴款待宋江和主要头领。酒过三巡，张叔夜忽然屏退左右，对宋江说：“宋先锋，有些话我不得不说。朝廷招安你们，固然是因为你们有战斗力，但更重要的是，朝廷想让你们和方腊两败俱伤，坐收渔翁之利。”
宋江端着酒杯的手顿了一下：“张太守的意思是？”
“方腊在江南势力很大，朝廷几次征讨都没能成功，损失惨重。”张叔夜压低声音，“你们梁山军战斗力强，又熟悉山地作战，朝廷想让你们去啃这块硬骨头。你们赢了，朝廷除去心腹大患；你们输了，朝廷也除去了你们这个麻烦。”
宋江心里一沉，果然和吴用想的一样。他看着张叔夜：“张太守为何要告诉我这些？”
“因为我佩服你的义气。”张叔夜说，“你为了弟兄们，甘愿接受招安，这份担当不容易。我不想看到你们白白送死。你们南下后，一定要多加小心，尤其是童贯那个人，心胸狭窄，嫉贤妒能，你们千万不要得罪他。”
宋江站起身，对张叔夜深深一揖：“多谢张太守提醒，宋江铭记在心。